“朋友？”苏知府冷笑一声，“男女授受不亲，你频繁出入他的玉器铺，如今满城风雨，你让苏家的颜面往哪里放？从今日起，不许你再踏出府门一步，好好反省！”
苏婉清还想争辩，却被苏知府厉声喝止：“不必多言！若再让我发现你与他来往，休怪我无情！”
随后，苏知府便命人将苏婉清关在了后院的阁楼里，不许她与外界接触。同时，他还派人去玉韵斋，警告沈砚之不要再纠缠苏婉清，否则便让他在苏州城待不下去。
沈砚之得知苏婉清被关起来的消息后，心急如焚。他想去苏府求情，却被门口的家丁拦了下来，还遭到了一番羞辱。“你一个穷匠人，也配进苏府？赶紧滚，再敢来，打断你的腿！”
沈砚之站在苏府门外，听着里面传来的阵阵呵斥声，心中既愤怒又无力。他知道，门第的鸿沟，不是轻易就能跨越的。
回到玉韵斋，沈砚之将自己关在作坊里，三天三夜没有出来。阿福看着他日渐憔悴的模样，十分担忧，却又不知如何安慰。
第四日清晨，沈砚之终于走出了作坊，眼中布满血丝，却带着一丝决绝。他拿起自己最得意的几件作品，匆匆离开了玉韵斋。
他来到苏州城最大的玉器商行“珍宝阁”，找到了商行的掌柜。“掌柜的，我这里有几件玉器，想请你帮忙估价，若是合适，便卖给商行。”
珍宝阁的掌柜与沈砚之相识，知道他的手艺精湛。他仔细看过那几件玉器，眼中露出惊叹之色：“沈公子的手艺越发精进了，这几件都是难得的珍品。这样吧，我给你这个数，你看如何？”掌柜伸出五个手指。
“五百两？”沈砚之问道。
“不，五千两。”掌柜笑着说，“这些物件若是放在商行里售卖，价值远不止这些。”
沈砚之愣了一下，他没想到自己的作品竟能值这么多钱。五千两银子，对于现在的他来说，无疑是一笔巨款。
“好，我卖。”沈砚之没有犹豫。他知道，只有拥有足够的财富和地位，才有资格站在苏婉清身边，才有能力对抗那些流言蜚语。
拿到银子后，沈砚之并没有停下脚步。他又去了几家玉器作坊，用高价聘请了几位技艺精湛的匠人，然后在苏州城的繁华地段租了一间更大的铺子，重新开设了玉器铺，取名“砚玉阁”。
他凭借着出色的手艺和独到的经营理念，“砚玉阁”很快便在苏州城打响了名气，生意日益兴隆。短短半年时间，沈砚之便从一个默默无闻的小匠人，变成了苏州城内有名的玉器商，身家丰厚，地位也随之提升。
期间，他多次尝试联系苏婉清，却都没有成功。苏知府看得很紧，苏婉清根本没有机会与外界接触。沈砚之没有气馁，他知道，只要自己足够强大，总有一天，能光明正大地站在苏婉清面前，求娶她为妻。
4 情定玉簪
乾隆二十八年春，苏州城举办了一场盛大的玉器博览会，邀请了各地的玉器商人和匠人参加。沈砚之作为苏州城内新兴的玉器行业代表，自然也在受邀之列。
苏知府作为苏州的父母官，需要出席博览会的开幕式。苏婉清得知后，软磨硬泡，终于让母亲说服了苏知府，同意带她一同前往。她心中隐隐期待，或许能在博览会上见到沈砚之。
