他盯着那杯血水，嘴角抽了抽，抓起一饮而尽。转身时黑袍翻飞，我瞥见他后颈爬满蛛网般的青筋。
白芷的鸽子在檐下咕咕叫。灰羽，红爪，脚环刻着前朝宫廷纹样。我假装午睡，从窗缝看她把纸条塞进鸟腿的铜管。
鸽子飞向城西。我换上粗布衣裳，往鞋底藏了包砒霜。
废窑比想象中热闹。十几个黑衣人围着火堆烤野兔，白芷跪坐在最中间，手里捧着卷竹简。火光映出她侧脸，哪还有半点丫鬟的怯懦。
"主子说药人不够。"疤脸男人啐了口痰，"侯府那个病秧子……"
我踩断枯枝的声响惊动了他们。白芷猛地抬头，竹简啪地合上。我装作崴了脚，扶着墙咳嗽："这位大哥，可有水喝？"
疤脸的眼神像在看死人。白芷快步过来搀我，指甲掐进我胳膊："姑娘怎么在这儿？"
"采药迷了路。"我晃了晃药篓，底下的砒霜袋子擦着她裙角。
回府时天已擦黑。姜玉柔在垂花门堵我，杏色裙摆沾着泥点："姐姐又去会情郎？"她指尖拈着片灰鸽子羽毛。
我猛咳几声，血沫溅在她绣鞋上。她尖叫着后退，撞翻了小丫鬟捧着的寿礼。
檀木匣子摔开，露出父亲最爱的翡翠貔貅——已经碎成三截。
姜远山的寿宴比灵堂还安静。我跪坐在末席，看继母姚氏给宾客布菜。她手腕上的翡翠镯子水头极好，是上个月吞了我娘嫁妆铺子的收益买的。
"沉璧给父亲贺寿。"我捧出鎏金香炉，指尖在炉灰里搅了搅。
姚氏突然抽搐起来。她抓着自己衣领嘶吼："是我下的毒！那病鬼早该死了！"满座哗然中，她竟开始撕扯自己的头发，"七年！每次补药都加乌羽玉！"
姜远山摔了酒杯："夫人癔症发了！"他脸颊肌肉痉挛，是我今早掺在他茶里的药引起了效。
寿宴草草收场。我经过书房时，听见父亲在摔东西："查！谁给夫人下的药！"
黑影从梁上跳下来，谢惊澜的刀横在我腰间："解药。"
我递过青瓷瓶，他仰头灌下，喉结滚动时那道旧伤疤像蜈蚣在爬。
"明晚子时。"他甩给我半块虎符，"我要见真货。"
白芷在廊下修剪灯花。我瞥见她袖中银针闪着蓝光，和废窑里疤脸男人腰间别的，一模一样。
第4章 暗流涌动
白芷的银针在灯下泛着幽蓝的光。我假装没看见，低头绣帕子上的并蒂莲。针尖戳破指尖，血珠渗进丝线，染红了半边花瓣。
"姑娘手真巧。"她凑过来剪灯芯，袖口擦过我耳垂。有东西冰凉地滑进衣领——是片鸽子羽毛，带着废窑的火药味。
太子选妃的帖子清晨送到。姜玉柔在院子里试新裙子，鹅黄纱衣被风吹得鼓胀，像只毒蛾子。我往她妆台抽屉里塞了包药粉，闻起来像茉莉香。
"姐姐看我戴这支钗可好？"她突然转身，金钗尖差点戳到我眼睛。我后退撞翻针线筐，剪刀划破她裙摆内衬。
姜玉柔尖叫着去捂。太迟了——我已经看见衬裙上绣的诗句："日月当空照，真龙落九霄。"
凤仪殿比想象中朴素。苏皇后腕间的佛珠油亮，却在转珠时露出内侧暗红纹路。那是长期接触蛊虫才会有的蛇形斑。
"姜二小姐的舞姿真美。"皇后笑着抬手，袖口滑落半寸。她手腕内侧有三道平行疤痕，像被什么虫子啃过。
