“一壶桂花酿，几样下酒菜。”宋应城在靠窗的位置坐下，目光不动声色地打量着四周。酒肆不大，墙上挂着几幅水墨山水画，细看竟都是江南景致。
萧娘亲自端来酒菜，桂花酿盛在白瓷壶中，泛着淡淡的金色。“客官像是北方人？”她放下酒壶，语气随意。
“祖籍江南，来都城谋生。”宋应城举杯，“萧娘的酒，有家乡的味道。”
萧娘笑了笑，坐在他对面的空位上：“哦？不知客官家乡在哪？说不定我去过。”
“江南水乡，一座小桥，几户人家，没什么名气。”宋应城盯着她的眼睛，“倒是小时候，常和邻家妹妹在桥头的老槐树下玩，她总爱偷摘家里的桂花，泡在酒里，说要等长大了，开家最好的酒肆。”
他看到萧娘握着酒壶的手指猛地收紧，指节泛白，眼中那层疏离的冰壳似乎裂开了一道缝。但她很快恢复平静，给自己也倒了一杯：“江南的桂花，确实比别处的香。客官，我敬你一杯，为了家乡。”
桂花酿入口清甜，后劲却足。宋应城本是来查探，却被萧娘一杯接一杯地劝酒，恍惚间，他仿佛又回到了十六年前的江南，阿韶举着偷来的桂花酒，笑得眉眼弯弯。
“萧娘……”他借着酒意，声音有些发飘，“你见过一个叫阿韶的女孩吗？穿水绿短袄，喜欢……喜欢蜷着无名指……”
萧娘没有回答，只是默默地给他斟酒。月光透过窗棂，照在她脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，像戴着一张精致的面具。
不知喝了多久，宋应城趴在桌上，意识渐渐模糊。迷迷糊糊中，他感觉有人抚过他的腰间，那里是他常年佩戴玉佩的地方，布料早已被磨出淡淡的痕迹。一个轻柔的声音在耳边响起，带着叹息，又像是呢喃：“这半块玉，配不上完整的你……”
第二天清晨，宋应城在宫门外的石阶上醒来，宿醉让头痛欲裂。他摸了摸腰间，玉佩还在，却在怀中摸到一个冰凉的物件——是一支银簪，簪头雕着一朵小小的缠枝莲，正是阿韶儿时最爱的样式，当年她总说，要等及笄了，就让她娘打一支这样的银簪。
晚来酒肆的灯笼早已熄灭，萧娘的身影消失在晨雾中。宋应城握着那支银簪，指腹抚过冰凉的簪头，心头掀起惊涛骇浪。
阿宛，萧若，萧娘……这三个身份背后，到底是不是他寻找的阿韶？那句“配不上完整的你”，又藏着怎样的深意？红墙内外，一张无形的网正在收紧，而他知道，自己已经踏入了这盘棋局，再也无法置身事外。
三更的梆子声敲过，掖庭宫的角落依旧亮着一盏孤灯。萧韶宛坐在铜镜前，卸下满头珠翠，露出素净的脸庞。镜中的女子眉眼精致，却带着挥之不去的疲惫与狠厉，与白日里那个温顺怯懦的韶嫔判若两人。
她指尖抚过镜沿，那里刻着一个极小的“韶”字，是她用发簪一点点刻下的。阿韶，才是她真正的名字。十六年前江南那场大火，她躲在柴房的暗格里，亲眼看着父母被乱兵杀死，耳边是他们最后的叮嘱：“活下去，查清楚……”
