空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
谢珩赶到时，看到的正是这样一幅景象。残阳如血，给荒芜的校场和那个素衣染尘、却眼神锐利如刀的女帝镀上了一层惊心动魄的光晕。他奉密旨而来，心中满是惊疑与戒备，甚至做好了面对一场政治交易的准备。
然后，他看见萧灼抬起头，那双洞悉一切的眼睛看向他。
“谢珩，”她直呼其名，没有任何寒暄，将手中一点混合好的粉末放在地上，用火折子轻轻一触。
嗤——！
一道刺目的白光猛然炸开，伴随着一声不算震耳却绝对惊心的闷响，火光骤起骤灭，地面留下一小片焦黑的痕迹。
所有跪着的宫人吓得惊呼出声，连连后退。
谢珩瞳孔骤然收缩，僵立在原地，浑身的血液似乎都在那一刻凝滞了！这是……何等骇人之物？！
萧灼拂去手上沾的粉末，站起身，走到他面前。她的身高只到他胸口，那目光却带着千钧重压，逼得他几乎无法呼吸。
“先帝没有疑问。”她的声音平静无波，却字字砸在谢珩心上，“是朕要问你。”
“谢家世代忠烈的风骨，可还在你谢珩血脉之中？”
“这能焚铁熔金的‘天雷’之火，你是想让它为重整山河而燃，还是宁可守着孤忠，眼睁睁看它随同这个王朝，一起烂透、炸毁，最终……尘埃落定，改朝换代？”
谢珩猛地抬头，撞入她那双深不见底的眼眸。那里面没有疯狂，没有虚妄，只有一种近乎冷酷的清醒和一种……他无法理解的、超越这个时代的强大自信。
在那片刺鼻的硝烟味里，在那双眼睛的注视下，某种坚固的东西在他体内轰然碎裂，又某种滚烫的东西疯狂滋长。
他喉结剧烈滚动了一下，然后，缓缓地、极其沉重地，单膝跪地，右手重重扣向左胸心脏的位置——那是谢家军誓死效忠的最高礼节。
千言万语，堵在胸腔。最终出口的，只有一个字。
“……在。”
声音嘶哑，却斩钉截铁。
萧灼看着他，终于露出了今日第一个，真正意义上的笑容。
很浅，却映着天际最后一缕血色残阳，亮得惊人。
她知道，第一块基石，已夯入这片摇摇欲坠的土地之下。
……
三个月。
高悬的日头晒得紫宸殿前的汉白玉广场滚烫，几乎要冒出青烟。
百官们按品级垂首肃立，等待着又一场毫无悬念的、由摄政王主导的朝会。许多人脸上已露出习惯性的麻木与恭顺。
萧承弼站在御阶之下最前端，嘴角含着一丝若有若无的笑意，志得意满。三日又三日，那个小女帝除了窝在西苑那个破场子里鼓捣些稀奇古怪、烟熏火燎的东西，便是缩在深宫不见人。看来当日的“降维打击”，果然只是疯子的呓语。今日，他便要彻底终结这场闹剧。
就在司礼太监刚要宣布升朝之时——
“轰！！”
一声巨响，绝非雷鸣，沉闷、霸道、震得人脚底发麻，毫无预兆地从皇宫西门方向传来！
整个广场的官员骇得浑身一抖，惊疑不定地四处张望。
“何事？！”
“打雷了？”
“不对！这声音……”
紧接着，是第二声，第三声！一声比一声近，一声比一声更令人心胆俱裂！伴随着的，还有隐约传来的、绝非宫中侍卫所能发出的整齐划一的踏步声，以及某种金属机括摩擦的清脆冷音，节奏冷酷，步步逼近！
