牢狱中，孟宾于正对着墙壁发呆，听闻有 “故人” 赠诗，接过一看，浑身巨震。他贪腐的赃银大多藏匿于私宅地窖，而当年一同舞弊的书吏早已逃遁，正是绝佳的 “替罪羊”。他立刻求见狱卒，按诗中暗示供述 “赃银为书吏所迫代收，已悉数用于填补军需亏空”，并交出了伪造的账目。
消息传到韩熙载耳中，这位爱才的学士本就不忍孟宾于丧命，见状当即顺水推舟，上奏后主 “孟宾于虽有过错，然赃银未入私囊，且有诗才可用”。后主本就因李昉的诗心生怜悯，最终准奏，将孟宾于贬为庶民，暂押建阳待命。
“江先生，您这一计真是神了！” 沈岳再次见到江违时，语气满是敬佩。
“他不是免罪，是欠了我一条命。” 江违语气平淡，“告诉他，想复官，就替我打理西山矿脉的收益，账目要做得天衣无缝。” 他要的不是孟宾于的忠诚，而是一个精通敛财且把柄在握的 “白手套”。
收服孟宾于的同时，江违将目光投向了庐山。史虚白，这位与韩熙载交好却厌恶宋齐丘的隐士，是撬动高端人脉的关键。江违记得，史虚白常于庐山醉石旁饮酒，且曾因宋齐丘的排挤而心有郁结。
他托沈岳以 “匿名仰慕者” 之名，送去一坛好酒与一幅字，纸上正是史虚白当年未完成的《渔父词》续句：“风雨揭却屋，全家醉不知。醒来方觉晓，依旧钓江湄。” 续句不仅契合原词意境，更暗合史虚白 “看似超脱实则愤懑” 的心境。
三日后，沈岳带回了史虚白的回话，只有一句：“此子知我。”
江违轻笑。他不需要史虚白出手相助，只需这份 “知己” 的认可，便能借其名声抬高自己的身价。果然，没过几日，韩熙载便主动提及：“庐山史处士近日对你赞不绝口，说你的诗有‘醒世之韵’。”
而对隐居西山的陈陶，江违则用了另一套手段。他得知陈陶善观天文，且嗜鲊如命，便算准时日，托商贩给陈陶送去一坛鲊鱼，附纸条云：“三日后，西方有客星犯月，需防外臣异动。”
三日后，宋齐丘的亲信果然因贪墨灵玉被弹劾，消息传遍金陵。陈陶望着西方天际尚未散尽的星芒，对送鲊鱼的商贩喃喃道：“此人竟能窥破星象，莫非是同道中人？” 自此，每逢星象有异，陈陶便会托商贩捎来隐晦的预警，江违的 “神秘高人” 形象愈发稳固。
人脉初织，江违终于腾出手来，清算那笔最迫切的旧账 —— 背叛原身的同党。根据原身记忆与孟宾于提供的线索，当年告密的正是与原身一同游学的建阳儒生孟贯。此人因嫉妒原身的诗才，暗中向考官告密，更窃取原身的诗稿献给考官，换来了举荐的机会。
“孟贯如今在何处？” 江违问沈岳。
“他刚被举荐为建阳县学助教，昨日还在府衙参加宴会。”
江违眼中寒光乍现。当晚，建阳城外的破庙里，孟贯被两名蒙面人擒至此处。当蒙布被掀开，看到江违冰冷的脸时，孟贯吓得魂飞魄散：“江…… 江违？你不是应该死了吗！”
“托你的福，我活得很好。” 江违坐在木椅上，指尖敲击着扶手，“当年你告密时，有没有想过今日？”
