锦瑟很快便端着热水和洗漱用具进来了。这是个十六七岁的丫头，眉眼伶俐，身段窈窕，穿着侯府一等丫鬟的湖绿色比甲。她动作麻利地伺候南笙笙梳洗，口中说着讨喜的话：“少夫人真是天仙般的人物，难怪少爷如此上心。奴婢锦瑟，往后定当尽心竭力服侍您。”她的笑容热情，眼神却带着一丝不易察觉的审视和估量，目光在南笙笙带来的妆奁和打开的衣箱上飞快地掠过。
南笙笙只是安静地坐着，任由她摆弄，脸上带着一丝恰到好处的疲惫和茫然，仿佛对周遭的一切都提不起太大兴趣，更未留意锦瑟那打量的眼神。
早膳设在新房外间的小厅。精致小巧的紫檀木圆桌上，已摆好了几样清粥小菜，并几碟精致的点心。南笙笙在锦瑟的搀扶下坐下，皇甫皓已端坐主位。
还未动筷，门外便传来一阵略显急促、带着几分刻意扬高的脚步声。珠帘“哗啦”一声被掀开，伴随着一股浓郁得有些呛人的脂粉香气。
“哎哟，我的好儿媳，昨夜可歇息好了？瞧瞧这小脸儿，怎么还是这般苍白？定是累着了！”人未至，声先到。一个穿着绛紫色缠枝牡丹纹锦缎褙子、头戴赤金点翠大凤钗的妇人风风火火地走了进来。她体态丰腴，面皮白净，保养得宜的脸上堆满了热情过度的笑容，正是皇甫皓的母亲，如今的镇北侯夫人，周氏。
她身后，跟着一个穿着鹅黄云锦衣裙、梳着双丫髻的少女。少女约莫十五六岁，眉眼与皇甫皓有几分相似，却显得更为尖俏，下巴微扬，带着一股掩不住的骄纵之气。她便是皇甫皓的庶妹，皇甫玉。此刻，她那双滴溜溜转的眼睛，正毫不掩饰地打量着南笙笙，目光在南笙笙发间一支成色极好的羊脂玉簪上停了停，又扫过她腕间那只水头极足的翡翠镯子，眼底飞快地掠过一丝贪婪和嫉妒。
“母亲。”皇甫皓起身，语气恭敬，但南笙笙敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的无奈和……厌烦？
周氏径直走到南笙笙身边，一把握住她的手，力道不小，带着一种不容拒绝的亲昵。她手上硕大的赤金镶宝石戒指硌得南笙笙生疼。“快让母亲好好看看！哎哟，真是个标致的美人胚子，难怪我家皓儿非你不娶！”她嘴里啧啧称赞，一双精明的眼睛却像探照灯一样，在南笙笙身上逡巡，从她略显朴素的素银耳坠，到她身上那件质地虽好却非时下最流行花色的衣裙，似乎在快速评估着这个“金矿”的成色。
“婆母……”南笙笙强忍着被触碰的恶心和手上传来的疼痛，怯生生地唤了一声，试图抽回自己的手。
“好孩子，叫母亲！”周氏用力捏了捏她的手，笑容更深，脸上的脂粉似乎都簌簌往下掉，“以后就是一家人了，千万别拘束！缺什么、少什么、想要什么，只管跟母亲开口！咱们侯府啊，别的没有，就是不能委屈了自己人！”她的话语热络，却透着一股浓重的市侩气。
皇甫玉这时也凑了上来，脸上挤出甜腻的笑容，声音带着刻意的娇嗲：“嫂嫂好！我是玉儿。嫂嫂真好看，这身衣裳也好看！就是这簪子……”她目光再次瞟向那支玉簪，语气带着一丝天真的挑剔，“似乎素净了些，配不上嫂嫂的身份呢。我前些日子在玲珑阁看到一支新到的赤金累丝嵌红宝的步摇，那才叫富贵大气！”
