可好景不长。绸缎庄的生意渐渐差了，掌柜的整日唉声叹气，说对面新开了家布庄，老板是个举人老爷，仗着有官府撑腰，不仅抢生意，还故意压价，把同行逼得没活路。
“他还放出话，说要娶春桃做妾，不然就砸了我的店！”掌柜的气得直拍桌子，胡子都翘了起来。
春桃躲在里屋哭，灵均听见她的哭声，心里像被堵住。他去找那个举人理论，却被家丁打得鼻青脸肿赶出来。举人站在门楼上冷笑：“一个穷小子，也配管老爷的闲事？再敢来，打断你的腿！”
灵均躺在柴房里，浑身疼得动不了。春桃偷偷来看他，给他上药，眼泪掉在他手背上：“灵均哥，你别管了，大不了我……我就认了。”
“不行。”灵均攥紧拳头，手背的青筋突突直跳，“他不能这么欺负人。”
夜里，他拖着伤体潜进举人府。这举人不仅贪财，还好色，府里养着不少姬妾，却还不满足。灵均没伤人，只是用仙力扰了他的梦——让他梦见自己变成了只癞蛤蟆，被无数人追着打，那些人都长着春桃的脸。
举人吓得大病一场，梦里总喊“别追我”，没过几天就卷着钱财跑了，再也没回来。绸缎庄的生意渐渐好了起来，掌柜的要把春桃许配给灵均，春桃红着脸低着头，脚尖在地上画圈。
灵均却摇了摇头。他看着春桃期待的眼神，心里像被什么东西揪着疼：“我是个要走的人，给不了你安稳。”
“你要去哪儿？”春桃的声音发颤。
“不知道。”灵均望着远处的青山，“但我得走。”
他离开的那天，春桃没来送。掌柜的塞给他一个布包，里面是几件新衣服，还有二百文钱。“后生，是个好娃。”掌柜的拍了拍他的肩膀，“到了地方，记得给春桃捎个信。”
灵均点点头，转身走进晨雾里。他知道，自己不会再回来了。人间的聚散，本就像风吹过竹林，能留下声响，却留不住竹叶。
一路向南，越走越荒凉。这年大旱，地里的庄稼都枯死了，河流断了流，连井水都快见底。灵均路过一个村子，村口的老槐树都枯死了，树皮干裂得像老人的手。村民们一个个面黄肌瘦，眼神空洞，有的甚至躺在地上，连动的力气都没有。
“别进村了，”一个背着水罐的少年拦住他，罐子里的水只有浅浅一层，“里面有瘟疫，进去就出不来了。”
“里面还有活人吗？”灵均问。
少年点点头，眼圈红了：“有，我爹娘还在里面，我得给他们送水。”
灵均跟着少年进村。村里静得可怕，只有风吹过空荡窗棂的呜咽声。不少人家的门敞着，里面躺着没气的人，连收尸的人都没有。少年的爹娘躺在炕上，嘴唇干裂起皮，见了水，眼睛才亮了些。
“后生，快走吧。”老汉喝了口水，喘
