他一路向东，想找个安稳的活计。可这世道，安稳比金子还难得。路过一个县城时，正赶上官府抓壮丁，只要是青壮年男子，见了就捆。灵均跑得快，躲在城隍庙的供桌下才逃过一劫，却眼睁睁看着一个抱着孩子的汉子被拖拽着塞进囚车，汉子的妻子追在车后哭，孩子的哭声撕心裂肺。
“造孽啊……”旁边一个乞丐叹着气，手里的破碗晃了晃，“去年抓的壮丁，回来的连一半都没有。”
灵均的心像被针扎了下。他悄悄绕到囚车必经的小巷，等车队经过时，趁着官差不备，指尖弹出一点微弱的仙力——不是伤人，是让拉车的马受了惊。马匹扬起前蹄嘶鸣，囚车翻倒在路边，趁着官差手忙脚乱的功夫，几个壮丁趁机跑了，包括那个抱着孩子的汉子。
汉子跑远了还回头望，对着城隍庙的方向磕头。灵均躲在神像后面，看着他拉着妻儿消失在街角，心里那点因耗损仙力带来的疲惫，忽然就散了。
可麻烦也跟着来了。官差没抓到逃犯，竟把气撒在百姓身上，挨家挨户搜查，说要抓“妖言惑众的妖人”。灵均不敢再待，连夜逃出县城，一路往南，连鞋都跑丢了一只，脚底板磨出了血泡。
夜里在破庙里歇脚，他脱了草鞋，看着脚底的血泡，忽然笑了。在月窟时，他连桂花瓣落在身上都觉得重，如今却能光着脚走千里路。这人间，果然能把仙骨磨出凡尘的茧。
破庙里还有个说书先生，瞎了只眼，却能把前朝的故事讲得活灵活现。灵均给了他半个窝头，先生就着水咽了，清了清嗓子开讲：“话说那楚霸王垓下被围，四面楚歌，虞姬拔剑自刎……”
“她为什么要自刎？”灵均忍不住问。
先生愣了下，笑了：“傻后生，为了不让霸王分心啊。这人间情爱，有时重逾千斤，有时又轻如鸿毛。”
灵均没懂。他只觉得，好好的人，不该说死就死。就像那些被抓的壮丁，那些洪水里的灾民，他们没做错什么，却要受那么多苦。
“先生，这世道为什么这么难？”
先生叹了口气，敲了敲手里的醒木：“难？哪朝哪代不难？可再难，日子也得过下去。你看那石缝里的草，再硬的石头，它也能钻出来。”
灵均望着庙外的月光，想起阿竹画的大海，想起王寡妇的包子。是啊，再难，也得有盼头。
他继续往前走，路过一个镇子时，被一个绸缎庄的掌柜拦住。掌柜是个胖圆脸，留着两撇八字胡，看着倒和气：“后生，我看你手脚勤快，要不要来我店里帮忙？管吃住，月钱给你二百文。”
灵均喜出望外，连忙应下。绸缎庄的活不重，无非是整理布匹、打扫店面。掌柜的女儿名叫春桃，生得像她的名字，脸上总带着两坨红晕，见了灵均就脸红，却总爱找借口来前堂，一会儿问他要不要喝水，一会儿问他布匹叠得整齐不整齐。
“我爹说，你是个老实人。”春桃递给他一块桂花糕，声音细若蚊吟，“比镇上那些油嘴滑舌的后生强多了。”
灵均接过糕，想起月窟的桂花香，心里暖暖的。他把糕分成两半，一半给春桃，一半自己吃。春桃咬着糕，眼睛亮得像星星。
