声音太轻，她没听清，只捕捉到几个模糊的字眼“……沈家……边境……”
她的心骤然沉了下去，沉进无底冰窟。
2
第二天晌午，旨意就到了她暂居的偏僻宫室。
来的太监面白无须，眼神里没有一点温度，平板地宣读着：沈砚，御前失仪，冲撞圣驾，即刻褫夺功名，发配北疆军中效力。沈氏一族，教子无方，暂押收监，听候发落。
每一个字都像淬了冰的钢针，狠狠扎进楚晚宁的耳膜，钉进她的心里。
她跪在那里，浑身冰冷，连眼泪都流不出来了，整个人像是被抽空了魂魄的偶人。
宣旨的太监走了很久，她依旧维持着跪姿，一动不动。
直到，那双熟悉的明黄靴子再次出现在她低垂的视线里。
冰凉的、还带着朱砂墨香的赤金狼毫笔尖，轻轻挑起了她的下巴，迫使她抬起头，对上那双深不见底的眼睛。
越泽看着她苍白得毫无血色的脸，看着她空洞得映不出任何影像的眸子，语气温和得近乎残忍：“现在，你心里能只装朕一人了吗？”
楚晚宁望着他，瞳孔微微颤动了一下，然后，慢慢地，一点点地，湮灭了最后的光。
她极其缓慢地，扯动了一下嘴角，像一个僵硬生涩的提线木偶。
“……能。”
声音轻得像叹息，散在空旷冰冷的殿里。
越泽似乎满意了，扔了那支朱笔，笔杆落在金砖上，发出一声清脆的响。他伸手，亲自将她扶起，指尖触及她的手臂，冰凉一片。
“乖。”
入宫第三年，楚晚宁已是名动后宫的皇贵妃。
赐号“宸”。
紫宸殿的偏殿几乎成了她的专宠之地，夜夜笙歌，帝王恩宠，浓稠得令六宫侧目。
她替他研磨，看他批阅奏折，偶尔，纤细的手指会点在某一个名字上。声音又软又媚，裹着蜜糖，眼睛里却是一片清冷冷的寒潭：“陛下，臣妾听闻，这位大人……似乎对去年漕运改制之事，颇有些微词呢，说陛下……操之过急。”
不过几日，那位“颇有微词”的忠直之臣便因一桩陈年旧案被翻出，削职流放。
她陪他饮宴，在他酒酣耳热、揽着她腰肢絮絮说着哪位宗亲似乎“不安于室”时，她会乖巧地偎在他怀里，指尖在他胸口画着圈，吐气如兰：“既如此……陛下何不让他安分些呢？总让陛下烦心，真是该死。”
不久，那位“不安于室”的宗亲便因谋逆大罪下了诏狱，家产抄没。
她像是越泽手中最锋利也最美艳的一把刀，刀锋所指，从无落空。朝野上下，暗地里皆言宸贵妃狐媚惑主，心肠歹毒，是祸国的妖孽。弹劾她的奏章不是没有，却从无一本能真正递到越泽面前。
越泽对她，予取予求，宠信到了极点。甚至允她可随意出入御书房。
只有楚晚宁自己知道，每一次献策后回到自己的宸元宫，她都会屏退左右，用冷水一遍遍地洗手，直到搓得皮肤发红。夜深人静时，她会打开妆匣最底层的暗格，那里安静地躺着一枚半旧的玉佩，纹路已被摩挲得温润至极。她不敢拿出来，只敢用指尖隔着丝绸，轻轻触碰一下，那一点冰冷的触感，是她唯一能喘息的瞬间。
这年冬末，一场宫宴方散。
