赵桂兰缓过点劲儿，声音沙哑：「柱啊，你咋回来了？不是说过年才回吗？妈没事，就是老毛病，歇两天就好。」
「啥没事啊！」铁柱红了眼，「王婶子都跟我说了，你都起不来炕了！我明天就带你去县医院检查！」
赵桂兰还想说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，铁柱忙为她拍背，感觉母亲的肩膀瘦削得硌手。
那一夜，铁柱守在母亲炕前，添了好几次柴火，生怕屋子再冷下来。窗外北风呼啸，吹得窗户纸哗哗作响。母亲睡不安稳，时不时说几句胡话，一会儿嘟囔着「黄皮子追我」，一会儿又喊「别过来」。铁柱握着母亲的手，心里又急又痛，恨不得替母亲受这份罪。
三
第二天天没亮，铁柱就起身准备了。他把母亲裹得严严实实，雇了屯里王老四的拖拉机，突突突地往县医院赶。寒风刮在脸上生疼，铁柱把母亲搂在怀里，用自己的背挡着风。
县医院里人来人往，消毒水的味道刺鼻。铁柱扶着母亲，挂号、排队、检查，CT、抽血、心电图做了个遍。穿着白大褂的医生看着检查结果，却摇头：「各项指标都正常，没查出啥毛病。老太太就是有点营养不良，贫血。你妈这情况，要不就去市里大医院再看看，或者……是不是最近受了啥惊吓，有点癔症？」
铁柱不甘心，又带着母亲去了市里的医院。长途汽车颠簸了三个多小时，赵桂兰晕车吐了好几次，脸色更加难看。市医院检查结果还是一样——啥毛病没有，可他妈就是浑身没劲儿，吃不下饭，夜里还总说胡话，一会儿说看见「黄皮子」在窗台蹦，一会儿说听见「老太太」在耳边唠嗑。
钱花出去不少，母亲的病却一点没好。铁柱蹲在医院走廊里，看着手里的检查单和所剩无几的积蓄，急得直揪头发。他想起小时候母亲总跟他说，靠山屯靠着长白山，山里有「仙家」，胡黄常蟒，都通人性，要是遇到啥邪乎事儿，说不定是仙家在打招呼。那时候他总觉得是母亲迷信，上了学后更觉得这些传说荒诞不经，可现在...
「柱啊，要不咱回屯子吧，找你张老叔问问？」赵桂兰躺在病床上，拉着他的手说。张老叔是屯子里的「明白人」，年轻时帮人看过「虚病」，据说能跟仙家搭上话。
铁柱看着母亲虚弱的样子，终于点头。当天就办了出院手续，雇了个三轮车，拉着母亲回了靠山屯。
四
张老叔家在屯中间，院里种着棵老槐树，冬天叶子落光了，枝桠光秃秃地向天空伸展，像极了老人干瘦的手指。铁柱把母亲安顿在家，自己提着一瓶高粱酒和一条烟去了张老叔家。
张老叔正坐在炕头抽旱烟，屋子里弥漫着烟草的辛辣气息。老人已经七十多了，头发全白，脸上布满了深深的皱纹，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能看透人心。看见铁柱进来，他把烟袋锅子往炕沿上磕了磕，烟灰簌簌落下。
「为了你妈的事来的吧？」张老叔直接问道，声音沙哑却有力。
铁柱点点头，把礼物放在炕桌上：「张老叔，我妈这病怪得很，医院查不出毛病，可人就是一天天虚弱，还说胡话...您老见识多，帮看看是咋回事？」
