老周谢过王掌柜，拿着二十五两银子回了家。他先去学堂给小安交了束脩，剩下的银子，全交给了王掌柜，让他安排清理河道的事。
不出三日，王掌柜就找来了五个壮实的工人，带着锄头、铁锹等工具，开始清理洛水河的河道。老周每天都去河边帮忙，虽然左手不方便，却也不闲着，要么给工人送水送干粮，要么蹲在河边，捡那些工人没注意到的小垃圾。
小安放学回来，也会跟着爷爷去河边。他学着爷爷的样子，用小树枝挑水面上的杂物，累得满头大汗，却笑得很开心。镇上的村民们见了，心里都有些过意不去。那日指责老周最凶的李三，也悄悄扛着锄头来了河边，默默。
“周伯，之前是我不对，您别往心里去。”李三挠着头，不好意思地说。
老周笑了笑：“都是为了洛水河，过去的事，别提了。”
半个月后，洛水河的河道清理干净了，河水变得比以前更清澈，站在岸边能看见河底游来游去的小鱼。王掌柜按照老周的要求，定做了一块青石碑，上面刻着“护河碑”三个大字，旁边还有几行小字：“洛水为根，护河为心，违者自省，河神为鉴。”
立碑那天，镇上的人几乎都来了。老周站在碑前，看着清澈的河水，心里格外踏实。他知道，这不仅是一块碑，更是大家对洛水河的承诺。
日子一天天过去，老周依旧撑着摆渡船。他不再死守着“酉时收桨”的规矩，遇到真正急难的人，哪怕是深夜，也会点亮马灯，撑船过河。有人给银子，他只收该收的，遇到穷苦人，依旧分文不取。
小安在学堂里成绩越来越好，先生常常夸他聪明懂事。每次放学，小安都会跑到河边，帮爷爷收拾船桨，祖孙俩的笑声顺着河水飘远，落在两岸的柳树上，惊起几只麻雀。
这天傍晚，老周正准备收船，岸边来了个穿蓝布衫的老人，手里提着个布包，笑眯眯地说：“船家，能渡我到对岸吗？”
老周点头：“当然
4 蓝衫客的托付
老周撑着竹篙，船平稳地驶向河心。蓝衫老人坐在船舷边，目光落在清澈的河水上，嘴角带着淡淡的笑意：“周船家，这洛水河能恢复往日清澈，多亏了你啊。”
老周愣了愣，反问：“老人家认识我？”
“算不上认识，”老人从布包里掏出一个木盒，递到老周面前，“但我知道你守着这渡口三十年，也知道你为护河做的事。我叫沈墨，是对岸青山村的郎中。”
老周接过木盒，入手沉甸甸的。打开一看，里面装着几包草药，还有一本泛黄的古籍，封面上写着“洛水医方”四个篆字。“沈郎中，您这是？”
“我年近八旬，身子骨不行了，怕是撑不了多久。”沈墨叹了口气，眼神里满是牵挂，“这‘洛水医方’是我祖上传下来的，里面记载着用洛水沿岸的草药治病的法子，尤其是治小儿咳喘和妇人产后虚症的方子，在附近几个村子救过不少人。我没儿没女，想着把它托付给可靠的人，免得失传。”
老周连忙把木盒推回去：“沈郎中，这可是您家的传家宝，我不能要。您应该找个学医的后生托付才对。”
