翌日一早，红袖照薛姣姣的吩咐，从私库中拿了十两银子，当着后院几个粗使婆子的面，把那银子给了朱妈妈。
“大小姐也是体恤妈妈这些年的功劳，你挨了打，大小姐心里也不好受，所以你日后可千万不能再做那种糊涂事了！”红袖耐心叮嘱道。
朱妈妈眉开眼笑地接过银子，连连点头。
“老奴就知道大小姐心里是装着老奴的！”
红袖抿唇笑笑，在几个粗使婆子异样的眼神注视下转身离开了。
她一走，几个婆子便一窝蜂围到朱妈妈面前。
“我原想着大小姐不通人情，不料出手竟如此阔绰，这都赶上咱们大半年的工钱了，朱妈妈，你这回也算是因祸得福了呀！”
“就是就是，只挨了一顿打就白得十两银子，我看你这些年在大小姐那儿没少捞好处，做人不能忘本，朱妈妈，日后可不能再糊涂行事了！”
朱妈妈也是个要面子的人，被人吹捧的时候，心里别提多得意了。
可一听后来那话，面上神色渐渐难看起来。
“我哪有糊涂行事，谁知道那只猫是怎么死的，大小姐偏生怪到我头上，我心里还委屈着呢！一顿打都快要了我的老命，只给十两银子可不济事！”
几个婆子闻言，互相对视一眼，眼神皆变得有些微妙。
“外面逮回来的野猫到底不干净，一旦家养，好吃好喝地喂着，肠胃很快就受不了了，许是这个缘故，那猫才突然死了吧。”
“不过这事儿虽不怪你，但也怨不到大小姐头上啊，好歹给你十两银子当补偿呢！我们这些年得过什么好处啊！”
她们几个你一言我一语的帮薛姣姣找补说话，让朱妈妈顿觉如鲠在喉，揣上银子就走了。
扪心自问，大小姐此番出手确实阔绰，毕竟她给二夫人做了这么多年的事，零零总总加起来才得了五十两银子而已。
但在二夫人和大小姐之间，她根本没得选择，毕竟二夫人才是掌管内宅的人，离当家主母只差一个名义上的身份罢了，阖府上下谁不拿二夫人当主母看待。
至于大小姐，闺阁女子早晚要嫁人，更何况她每月的月银也是有限的，这十两银子给的虽然爽快，但恐怕也是大小姐从牙缝里挤出来的。
所以从长远来看，还是跟着二夫人更有前途。
朱妈妈一番衡量，很快就分清利弊，顿觉怀里那十两银子变轻了。
此时的倚春园，芷嫣得知十两银子的事，却是一脸的愤懑不平之色。
“朱妈妈粗心做错事，本就该罚，小姐肯让她回来已经是仁至义尽了，干嘛还要赏她啊，那十两银子得攒多久才能攒回来啊！”
薛姣姣坐在摇椅上从容笑道：“傻丫头，小钱不出，大钱不入，你心疼这十两银子给的可惜，可在我看来，若是日后能赢回十倍百倍的回报，那便给得值。”
芷嫣呆呆眨眼。
“十倍百倍的回报？小姐，您不是还没睡醒吧？
“咱们在府里的吃穿用度都是二夫人管着的，往年就是想多做两件冬衣都难，您如何能把那十两银子变成百两啊？”
薛姣姣秀眉微挑，靠在椅背上慵懒一晃。
“山人自有妙计。”
见她不欲多言，芷嫣也不好再问，只是打心里觉得此事难办。
毕竟二夫人这些年厉行节俭，下人们的工钱也是年年缩减。
小姐赏给朱妈妈十两，却想着朱妈妈给她十倍百倍的回报，简直就是难于登天嘛！
薛姣姣倒是悠然自在，完全没有芷嫣的顾虑。
如是几日过去，薛姣姣日日都让红袖去朱妈妈房中送好吃的好喝的，浑然当成亚母一般看待了，惹得后院几个粗使婆子越发羡慕，朱妈妈也渐渐膨胀起来。
在柳氏面前提起薛姣姣，朱妈妈也是完全一副没把薛姣姣放在眼里的语气。
“大小姐如今对老奴极为信任，想来是知道害死二小姐爱宠那件事是她自己的责任，生怕老奴传扬出去毁她名声，所以好吃好喝的供养着老奴，如此下去，她定会对老奴唯命是从，老奴说什么，她就得做什么！”
柳氏的心思到底深，听到这番话后，并未高兴，反而眼神复杂地看着朱妈妈。
“你真是这样想的？”
朱妈妈用力点头，“大小姐毕竟是老奴看着长大的，老奴在她心里的份量可不一般，若问这世上谁最了解大小姐，非老奴莫属！”
柳氏眯眼冷嗤，“她不过对你好了几日，你就得意忘形，别忘了你那顿打是谁害的。”
朱妈妈见柳氏神情不悦，心知自己说错了话，抿嘴不敢再多言。
却见柳氏轻捻手上的玉串，眸光渐渐深邃。
“我始终觉得那丫头哪里不太对劲，她以前对你虽也信任，但从不像现在这般……”
柳氏不知道该如何形容这种感觉，总觉得哪里怪怪的，可具体的又说不上来。
恰逢这时，前院管家匆匆来报，说老爷过两日要在府上宴请宾客。
而这宾客名单中，有一位极为重要的贵客，那便是永安候府的大夫人。
柳氏闻之奇怪，“永安候府早年犯事，被皇上逐出了盛京，直到去年才重蒙隆恩回到盛京，那大夫人出身叶家，是叶伯钊的亲姑母，只是脾气古怪，从不与盛京贵妇们往来，怎会答应老爷的宴请？”
管家颔首回道：“据奴才所知，永安候府虽是二房掌管中馈，但老侯爷对大房极为体恤，只因大房大爷曾替老侯爷顶罪丧命，所以平日在府里，不管大房提出什么要求，老侯爷都尽量满足。
“此番咱家老爷的请帖其实是送给老侯爷的，但来的人却是大夫人，足见老侯爷对大夫人的重视。”
柳氏微微抿唇，“既如此，那我还真不能怠慢了那位大夫人。”
为准备这场宴席，柳氏特意让薛黛黛给叶伯钊写信，向他询问他姑母的喜好。
不料叶伯钊却回信说他与这位姑母并不亲近，所以爱莫能助。
柳氏对此气闷不已，一番思量后，差人请来了薛姣姣。
