慈宁宫的懿旨，对惶恐不安的宋家而言，无异于最后一道催命符。
宋远山彻夜未眠，将女儿叫到书房，反复叮嘱她明日觐见的礼仪，教她什么话该说，什么话不该说。然而，看着女儿那副惊弓之鸟的模样，他心中最后一点希望也熄灭了。
他知道，自己的女儿，根本不是在那深宫中搏杀的料。
翌日巳时，宋云舒穿着一身半新不旧的衣裙，在宫中内侍的引领下，战战兢兢地踏入了慈宁宫的门槛。这是她第一次进入皇宫，那高大的宫墙，肃穆的侍卫，以及空气中弥漫的龙涎香，都让她感到一种窒息般的压迫。
她被带到正殿，殿内光线有些昏暗，熏香袅袅，看不真切。她只知道，高高的凤座之上，坐着那个决定了她未来命运的女人——大周的皇太后，沈微。
“臣女宋云舒，叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
她跪在冰凉的金砖上，将头埋得低低的，声音细若蚊蚋，带着无法抑制的颤抖。
座上，许久没有声音。
那沉默，像一座无形的大山，压在宋云舒的背上，让她几乎要喘不过气来。她能感觉到，一道审视的、锐利的目光，正在她的头顶来回扫视，仿佛要将她从里到外看个通透。
就在她快要支撑不住的时候，一个平静无波的声音，终于从上方传来。
“抬起头来。”
宋云舒身子一僵，不敢违抗，只能缓缓地抬起头。
她看到了。
凤座上的女人，穿着一身素雅的宫装，未施粉黛，面容清丽而威严。她的年纪看起来并不算大，可那双眼睛，却深邃得像是经历了千百年的岁月，带着一种洞悉世事的沧桑和冷漠。
仅仅是对视一眼，宋云舒便吓得赶紧垂下眼帘，心跳如擂鼓。
“怕哀家？”沈微的声音很轻，却带着一丝玩味。
“臣女……臣女不敢。”
“不敢，那就是怕了。”沈微淡淡地道，“也难怪，一夜之间，从侍郎府的后院，被推到风口浪尖，要做这大周的皇后，任谁都会怕。”
宋云舒的身子抖得更厉害了。
沈微没有再为难她，而是换了个话题：“哀家听闻，你母亲早逝，你是在继母手下长大的？”
宋云舒心中一紧，不知太后为何问这个，只能小声地回答：“是……是，家母在我五岁时便……便病逝了。”
“柳氏待你如何？”
这个问题，更是如同一把尖刀，刺向了她最隐秘的伤口。柳氏是父亲的继室，表面上对她客客气气，暗地里却克扣她的用度，教唆下人慢待她。这些委屈，她从未对人言说。
她咬着下唇，不知该如何回答。说实话，怕被冠上一个“不孝”的罪名；说假话，又怕欺瞒了太后。
“看来，是不怎么样。”沈微替她说了出来。
宋云舒的眼圈瞬间红了，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不敢掉下来。
沈微看着她这副可怜又倔强的模样，心中并无波澜。她要的，就是这样的人。受过委屈，懂得隐忍，内心深处又对权力和庇护有着最原始的渴望。这样的白纸，才最好涂抹上她想要的颜色。
“从今日起，你不必再怕了。”沈微的声音放缓了些许，带着一种奇异的安抚力量，“哀家选了你，便会护着你。在这宫里，只要有哀家在，就没人能再让你受委屈。”
宋云舒猛地抬起头，不可置信地看着座上的太后。
那双威严的凤眸中，似乎……真的带着一丝暖意？
“你只需记住一件事。”沈微身体微微前倾，一字一句地道，“你的荣辱，你的性命，你整个宋家的前程，都系于哀家一身。皇帝给你的是后位，而哀家，才能让你在这后位上，坐得稳。”
她的话，像是一道魔咒，深深地烙印进了宋云舒的心里。
恐惧、迷茫、无助，在这一刻，似乎都找到了一个可以依附的港湾。她虽然不明白这其中的深意，但她本能地知道，抓住眼前这个权势滔天的女人，就是抓住了自己唯一的生路。
她俯下身，郑重地磕了一个头，声音比方才坚定清晰了许多：“臣女……臣女明白。臣女日后，定当唯太后娘娘之命是从。”
“很好。”沈微满意地点了点头。
一只稚雀，已经乖乖地飞进了她早已备好的金丝笼中。
“起来吧。”沈微对一旁的苏嬷嬷道，“赐座，上茶。”
宋云舒受宠若惊地坐到了一旁的绣墩上，只敢坐半个臀部。她双手接过青雀奉上的茶，却不敢喝，只是低头捧着。
“明日早朝，王太傅他们，定会以你德行有亏为由，反对立你为后。”沈微的声音再次响起，仿佛在说一件与她们无关的闲事。
宋云舒的心又提到了嗓子眼。
沈微看着她紧张的样子，继续道：“所以，从现在起，你要做的，就是‘立德’。”
她对苏嬷嬷吩咐道：“传哀家懿旨，宋氏云舒，性情纯孝，品德贤淑。听闻其父宋侍郎偶感风寒，心中忧思难解。特准其即刻回府，亲奉汤药，为其父侍疾。待宋侍郎病愈之日，再回宫向哀家请安。”
苏嬷嬷愣了一下，随即恍然大悟，连忙躬身道：“是，老奴遵旨。”
宋云舒也呆住了。
父亲……什么时候病了？
但她很快反应过来，这是太后在为她铺路！
以“孝”之名，让她避开朝堂上的风暴，同时，也为她博一个“纯孝”的好名声。这简直是神来之笔！
“还不谢恩？”苏嬷嬷在一旁提醒道。
宋云舒连忙起身跪下，真心实意地磕头：“臣女……谢太后娘娘隆恩！”
“去吧。”沈微挥了挥手，“记住哀家的话。”
送走了宋云舒，苏嬷嬷忍不住赞叹道：“娘娘高明！如此一来，王太傅他们就算想发难，也找不到由头了。谁敢非议一个正在为父侍疾的孝女呢？”
沈微却只是淡淡一笑，没有说话。
这只是第一步。她要的，不仅仅是堵住王柬的嘴。
她要让整个京城的人都知道，她选的皇后，不仅有孝心，更有慈心。
她拿起桌案上的一本册子，递给苏嬷嬷：“这是京中几家育婴堂和慈幼局的名录。你派人，以宋云舒的名义，将内务府赏给宋家的那些东西，悉数捐了。再以哀家的名义，从私库里拨一万两银子，一并送去。”
苏嬷嬷接过册子，眼中已满是敬佩。她知道，此事一出，宋云舒“贤德”之名，将再也无人可以撼动。
一切安排妥当，殿内又恢复了宁静。
沈微靠在榻上，闭目养神。她知道，棋盘已经布好，棋子也各就各位。接下来，就看她的好儿子，和那群自作聪明的老臣们，如何接招了。
然而，就在她以为一切尽在掌握之时，一个意想不到的消息，却从宫外传了进来。
傍晚时分，青雀急匆匆地从外面跑进来，脸色有些苍白，声音里带着一丝慌乱。
“娘娘，不好了！”
沈微缓缓睁开眼，眉头微蹙：“何事惊慌？”
“是……是镇国公府。”青雀喘着气道，“方才宫门守卫来报，说是……说是国公爷在府中午睡时，突然……突然中风了！口不能言，半身不遂，已经请了满城的太医，都……都束手无策！”
“什么？！”
饶是沈微两世为人，心性早已坚如磐石，听到这个消息，也猛地从软榻上坐了起来。
兄长中风了？
怎么会？
上一世，沈从山虽然最后结局悲惨，但他的身体一向健壮如牛，直到被抄家问斩的前一刻，都未曾有过任何病痛。
这一世，为何会突然中风？
不对！
沈微的脑中闪过一道电光。
太巧了。
时间太巧了。
偏偏是在他交出兵权，闭门思过，沈家看似最虚弱的时候。
这不是病，是谋害！
有人，想趁着这个机会，彻底废了沈从山，让沈家群龙无首！
是谁？
是王家？还是朝中其他与沈家有隙的政敌？亦或是……
一个更可怕的念头，浮现在沈微的心头。她不敢再想下去。
“备驾。”她霍然起身，声音冰冷得如同数九寒冬的风，“哀家要亲自去一趟国公府！”
窗外，残阳如血，将慈宁宫的琉璃瓦染上了一层诡异的赤红色。
一场新的、更加凶险的迷局，在无人察觉的角落里，已然悄然开启。
