长春宫放出的风声，像一颗投入死水的石子，并未立刻激起滔天巨浪，却在某些人心中掀起了难以平复的惊涛。
芸妃宫中，往日那份刻意维持的温婉平静被彻底打破。
春杏自那日“偶然”偷听到那两个小宫女的窃窃私语后，就如同惊弓之鸟，整日心神不宁，做事频频出错。她越想越怕，贵妃娘娘竟然已经在查了！还查到了些眉目！若是查到自己头上……她不敢想象后果。
煎熬了两日，她终于忍不住，在一个深夜，偷偷求见了芸妃。
芸妃本就因沈青黛解除禁足且圣宠依旧而心绪不宁，听到春杏带着哭腔的回禀，脸色瞬间煞白，手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
“她……她真的在查？”芸妃声音发颤，指尖冰凉。
“千真万确！奴婢亲耳听到的！还说……还说要不日禀报陛下……”春杏跪在地上，浑身发抖，“娘娘！您要救救奴婢啊！奴婢都是按您的吩咐……”
“闭嘴！”芸妃厉声打断她，胸口剧烈起伏，眼中充满了惊恐和怨毒。
沈青黛！她竟然动作这么快！
怎么办？现在该怎么办？
若真让她查到春杏，顺藤摸瓜……自己绝对脱不了干系！皇后那边……皇后绝对不会保她，只会把她推出去当替死鬼！
巨大的恐惧攫住了芸妃，她猛地站起身，在殿内来回踱步，指甲深深掐进掌心。
不行！绝不能坐以待毙！
她眼中闪过一丝疯狂的狠色。
既然沈青黛已经起了疑心，查到了春杏这条线……那就在她禀明陛下之前，彻底断了这条线！
只有死人才不会开口。
“春杏，”她停下脚步，声音忽然变得异常柔和，却带着令人毛骨悚然的冰冷，“你跟着本宫多久了？”
春杏茫然抬头，看到芸妃眼中那从未见过的疯狂杀意，吓得魂飞魄散：“娘……娘娘……”
“本宫会保你家人后半生衣食无忧。”芸妃慢慢走近她，从妆匣里取出一个小巧的瓷瓶，塞进春杏颤抖的手里，“你是个忠心的好奴才。知道该怎么做，才能不牵连家人，嗯？”
春杏看着那瓷瓶，如同看着择人而噬的毒蛇，脸色死白，眼泪汹涌而出，却不敢反抗，最终绝望地闭上了眼睛，重重磕了一个头：“奴……奴婢……谢娘娘恩典……”
当夜，芸妃宫中一个名叫春杏的二等宫女，“意外”失足跌入后院井中，香消玉殒。管事嬷嬷以“小宫女夜间行走不慎”为由，草草处理了后事，未掀起任何波澜。
消息传到长春宫时，沈青黛正在用早膳。
璎珞低声禀报完，脸上带着一丝快意：“娘娘，芸妃果然沉不住气了！这下死无对证，看她还能如何！”
沈青黛慢条斯理地舀起一勺燕窝粥，语气平淡：“死了一个宫女，对她来说，不过碾死一只蚂蚁。”
她放下勺子，拿起帕子擦了擦嘴角：“坤宁宫那边，有什么动静？”
“皇后娘娘似乎对芸妃宫里的‘意外’毫不在意，昨日还召了乐坊的人去唱曲呢。”璎珞回道，随即又压低声音，“不过，咱们的人发现，皇后宫里那个心腹老嬷嬷，昨日傍晚又悄悄去了一趟太医院，这次取的……是一些安神静心的药材，但其中混了两味药性相冲的东西，若是长期服用，会慢慢损伤心脉！”
沈青黛眼神一凛。
皇后……她果然没闲着。一边看着芸妃自乱阵脚处理麻烦，一边还在继续她那“病逝”的计划。这次又是想对谁下手？还是那些药材，本就是为她自己准备的？
她沉吟片刻，忽然问道：“陛下今日翻了谁的牌子？”
璎珞愣了一下，忙道：“今日……是祥嫔。”
沈青黛唇角弯起一抹冰冷的弧度。
“去，把芸妃处死宫女灭口，以及皇后心腹嬷嬷太医院取药的消息，‘不经意’地，透给祥嫔宫里的人。说得模糊些，只提芸妃宫中异常，和太医院那两味相冲的药材即可。”
璎珞瞬间明白了主子的意图——祥嫔是宫里出了名的包打听，性子浮夸，藏不住话，且因陛下偶尔的宠幸，近来颇有些得意忘形。消息到了她那里，很快就会变成“听说芸妃杀了人！”“皇后娘娘好像得了怪病”之类的流言，飞快地扩散出去。
“娘娘英明！奴婢这就去办！”璎珞兴奋道。
流言是这深宫最快的刀子，杀人不见血。
果然，不过半日功夫，各种揣测和闲话就像风一样刮遍了各个角落。
有说芸妃表面吃斋念佛，实则心狠手辣，宫里经常莫名其妙死宫人的。
有说皇后娘娘凤体违和，怕是得了什么不好说的疑难杂症，太医院都束手无策的。
甚至隐隐的，有人将两件事联系起来，猜测是不是皇后娘娘病中糊涂，做了什么事被芸妃拿住把柄，芸妃才不得不灭口？
真真假假，虚虚实实，搅得六宫人心浮动。
乾清宫。
周霆衍批阅奏折的朱笔再次顿住。
常禄跪在下首，低声禀报着宫中最新流传的闲言碎语。
“……大抵便是这些。源头模糊，查不清最先是从哪儿传出来的，但说得有鼻子有眼……”常禄小心翼翼觑着陛下的脸色。
周霆衍的脸色阴沉得可怕。
芸妃？杀人灭口？皇后？怪病？
他几乎立刻就想到了皇觉寺那场火，那块墨，以及之前皇后对沈青黛的种种针对。
还有太后那句意有所指的“一石二鸟”。
这一切，难道都是皇后在背后操纵？芸妃只是马前卒？如今事情有败露的风险，便开始互相灭口、撇清关系？
那沈青黛呢？她在其中又扮演了什么角色？这些流言，是不是她放出来的？
一股强烈的被蒙蔽、被戏弄的怒火涌上心头。他发现自己像个瞎子一样，被这群女人玩弄于股掌之间！
“查！”他猛地将朱笔掷在案上，墨汁溅染了奏折，“给朕彻查！芸妃宫里那个宫女怎么死的！皇后到底生了什么病！太医院谁给她看的诊！朕要知道真相！”
“是！是！”常禄吓得连连磕头，慌忙退下。
周霆衍胸口剧烈起伏，太阳穴突突地跳。他烦躁地站起身，走到窗边，看着阴沉的天色。
他忽然很想见到沈青黛。
想看看她此刻是什么表情。是想冷笑，还是觉得可悲？
抑或……这一切根本就是她精心策划的反击？
他发现自己竟然有些害怕知道答案。
……
流言也毫无意外地传到了寿康宫。
太后听着老嬷嬷的回禀，拨动佛珠的手指停了下来。
“狗咬狗，一嘴毛。”她淡淡评价了一句，脸上没什么表情，“皇帝呢？什么反应？”
“陛下似乎动了真怒，下令严查了。”
太后沉默片刻，缓缓道：“也好。让他自己去看看，他护着的、他信任的，都是些什么东西。这后宫，是该好好清一清了。”
她闭上眼，语气带着一丝疲惫的冷漠：“咱们只管看着。看看最后，谁能笑到最后。”
风越来越大了，吹得窗棂呜呜作响，如同冤魂哀泣。
芸妃缩在自己宫中，听着外面隐约的流言风声，吓得日夜难安，草木皆兵。
皇后在坤宁宫摔了东西，怒斥宫人无能，连流言都遏制不住。
而沈青黛，依旧待在长春宫里，安静地翻着书页，仿佛外界所有的风波都与她无关。
只有微微扬起的唇角，泄露出一丝冰冷的、一切尽在掌握的嘲讽。
蛇已受惊，互相撕咬。
这局棋，越来越有意思了。
