就在我几乎要放弃，准备买张车票滚回老家的时候，我遇到了赵老四。
他是我住的那个片区的一个“能人”。开着一家小小的、半死不活的房产中介，但谁都清楚，那只是个幌子。他真正做的，是各种灰色地带的生意：帮人平事、牵线搭桥、放点小额高利贷。四十几岁，微胖，总是穿着一件不合身的polo衫，脖子上挂着一条粗得吓人的金链子，见人先笑，但那双小眼睛里闪烁的精明和算计，总让人不太舒服。
认识他是在一个傍晚。我又一次面试失败，失魂落魄地走在脏乱的小巷里，不小心撞到了一个醉汉。醉汉不依不饶，揪着我的衣领要赔偿。我窘迫地翻遍全身口袋，也凑不出他讹诈的“医药费”。周围看热闹的人越来越多，指指点点，我却像被剥光了衣服扔在街上，羞愤又绝望。
就在这时，赵老四出现了。
他拨开人群，笑呵呵地拍了拍醉汉的肩膀，递过去一根烟，又低声说了几句什么。那醉汉竟然立刻变了脸色，讪讪地松开我，接过烟骂骂咧咧地走了。
“没事吧，小兄弟？”赵老四转向我，笑容和蔼，“外地来的？刚毕业？”
我惊魂未定，点了点头，笨拙地道谢。
“谢啥，出门在外都不容易。”他打量着我，眼神在我洗得发白的牛仔裤和旧帆布鞋上停留了一瞬，“我看你像个文化人，咋混到这地步了？遇到难处了？”
或许是太久没感受到一丝善意，或许是真的走投无路了，我鬼使神差地向他吐露了困境。
赵老四听完，啧了一声，重重拍了拍我的肩膀：“多大点事！哥这儿正好缺个帮忙的，就是写写算算，登记个信息啥的，活儿不累，管吃住，一个月先给你三千，干不干？”
三千块！管吃住！对当时的我来说，这无疑是天上掉下来的馅饼。巨大的惊喜冲昏了我的头脑，让我忽略了他眼中那一闪而过的、别有深意的光芒。我几乎是迫不及待地答应了下来，千恩万谢。
第二天，我就搬出了那个隔断间，住进了赵老四中介门面房后面的一个小仓库里。环境比隔断间好不了多少，堆满了杂物，但至少是免费的。我的工作也确实如他所说，帮忙整理房产信息，接听电话，偶尔跟他出去“跑业务”。
所谓的“跑业务”，很多时候其实是去催债。赵老四放出去的高利贷，利息高得吓人。我跟着他，见识了这座城市光鲜表皮下的另一面。破旧的居民楼里，绝望的赌徒跪地求饶；灯红酒绿的夜店后门，欠债的年轻人被逼得以工抵债。我内心充满不适和恐惧，但那份工资和安身之所，像一根缰绳，拴住了我想要逃离的脚步。
我更不敢表露任何不满，因为赵老四在我面前，逐渐卸下了那层伪善的面具。他心情好时，会带我下馆子，吹嘘他的“江湖事迹”；心情不好时，则会对我呼来喝去，言语刻薄。我清楚地知道，我对他而言，不过是个便宜、听话、还有点文化的“马仔”。
就在我感觉自己快要在这潭烂泥里窒息下沉的时候，我遇见了张薇。
她是隔壁一家小理发店的洗头妹。第一次见她，是在一个阳光很好的下午。我帮赵老四去街口买烟，路过理发店，看到她正坐在门口的小板凳上啃着一个苹果。她很瘦，穿着洗得发白的牛仔裤和一件简单的T恤，头发松松地挽着，露出纤细的脖颈。阳光洒在她身上，勾勒出一层柔和的轮廓。她看起来和我见过的这个环境里的其他女孩不太一样，眼神很干净，带着一种安静的、甚至是有些疏离的气质。
