就在她以为自己的血和魂魄都要被这冰天雪地吸干的时候，养心殿那扇沉重的殿门终于开了。明黄色的身影出现在高高的丹陛之上，俯视着雪地里渺小的她。凛冽的寒风卷起他龙袍的下摆，猎猎作响。他的面容隐在殿内透出的光晕和漫天风雪之后，模糊不清，唯有一道目光，如冰锥，带着高高在上的审视和一丝不易察觉的……厌倦？
“沈氏，”他的声音被风扯得破碎，却清晰地砸进她耳中，冰冷得不带一丝起伏，“念你一片孝心，沈崇山死罪可免。沈氏一族……流放三千里，遇赦不赦。”
话音落下的瞬间，支撑着沈知微的最后一点力气彻底抽离。她眼前彻底一黑，身体软软地向前栽倒在冰冷的雪地上，脸颊贴着刺骨的金砖，最后映入眼帘的，是丹陛之上那双俯瞰众生的、毫无温度的眼睛。原来，从云端跌入泥沼，粉身碎骨，只需要他轻飘飘的一句话。
“娘娘？娘娘！”佩儿带着哭腔的呼唤将沈知微从冰冷彻骨的回忆里猛地拽回。参汤的热气早已散尽，温凉地搁在案上。沈知微缓缓转过头，目光落在佩儿满是泪痕的脸上。
“佩儿，”她的声音平静得可怕，像结了冰的湖面，“收拾几件细软，要最不起眼的。再把我妆匣最底层那个紫檀木小盒子拿来。”
佩儿一愣，对上沈知微那双深潭般的眼睛，里面翻涌着她从未见过的、一种近乎死寂的决绝。佩儿心头猛地一跳，瞬间明白了什么，嘴唇哆嗦着：“娘娘，您……您不能……”
“去！”沈知微的声音陡然拔高，带着不容置疑的凌厉，随即又软了下来，只剩下无尽的疲惫，“听话，佩儿。这是……最后的路了。”
佩儿看着主子眼中那片沉寂的灰烬，终是死死咬住下唇，含着泪，重重点了点头，转身快步走向内室。
2 雪夜逃亡
殿内重归死寂，唯有博山炉里的香还在执拗地燃烧着，甜腻得令人窒息。沈知微走到窗边，推开一道缝隙。凛冽的风夹着雪粒子瞬间灌入，吹散了殿内的暖香，也吹得她单薄的身子晃了晃。她望向东南方向，那是宫城最偏僻的角门。表哥林清言，母亲早逝的娘家侄儿，如今是太医院一名不起眼的医士。她入宫前，唯有这个沉默寡言的表哥，曾在她病中悄悄送过几包驱寒的药材。前几日，她借口风寒难愈，暗中递出的消息，不知他是否收到？这是她唯一能抓住的、微乎其微的稻草。
雪，还在无声地落着。凤仪宫偏殿的烛火，在呼啸的北风中明灭不定，一如她摇摇欲坠的生命，等待着最后燃烧的时刻。
沉重的宫门在身后缓缓闭合，隔绝了那片金碧辉煌的牢笼，也隔绝了过往的一切。沈知微裹在一件半旧的灰鼠皮斗篷里，身形被遮蔽得严严实实，只露出一双眼睛，死寂得像两口枯井。她跟在表哥林清言身后，深一脚浅一脚地踩在宫墙外无人踏足的雪地里，积雪发出咯吱咯吱的声响，单调而刺耳。
身后，皇城的方向，冲天而起的火光撕裂了沉沉的夜幕，将半边天空都映成了骇人的橘红。浓烟滚滚，即使隔着这么远的距离，似乎也能闻到那股焦糊的气味。那是她住了三年的凤仪宫偏殿，是她亲手泼洒了积攒的灯油、点燃了重重帐幔。火起得比她预想的还要快，还要猛，贪婪的火舌瞬间就吞噬了雕梁画栋，也吞噬了……佩儿。
