他快步上前，一脚踩住短铳，弯腰解开妇人的绳索。“多谢先生……”妇人哭着跪下来，阿九扶住她：“快去找你孩子，往西巷口走。”
刚说完，巷口突然传来急促的脚步声，是刘宗敏的卫队赶来了，足有二十多人，手里都握着刀枪。为首的小校喝道：“拿下这瞎贼，为刘将军报仇！”
阿九将妇人往身后护了护，捡起乌木杖。他能听出二十多人的呼吸声，还有刀枪出鞘的脆响，像一张网往他身上罩来。第一个兵卒冲上来时，阿九侧身避开刀刃，杖头戳在他的肋下，兵卒蜷缩着倒下。
可兵卒太多，很快就有刀划破了阿九的胳膊，血渗出来，染红了粗布衫。他咬着牙，耳朵更尖了——能听出左边第三个兵卒脚步虚浮，想来是个新手；右边那个呼吸粗重，该是体力不支。
他突然矮身，乌木杖贴着地面横扫，绊倒了左边的新手兵卒，顺势起身，杖尾撞在右边兵卒的下巴上。可后背还是挨了一下，疼得他闷哼一声，却死死护住身后的妇人。
就在这时，巷口突然传来喊杀声——是十几个百姓，拿着锄头、菜刀冲了进来。为首的正是之前的老糖匠，手里举着个烧红的糖锅：“狗官兵，欺负到咱们头上了！”
百姓们虽没武功，却凭着一股狠劲，围着兵卒乱打。兵卒们慌了神，阿九趁机跃起，乌木杖狠狠砸在小校的肩上，小校惨叫着摔下马。剩下的兵卒见头领被擒，吓得纷纷丢了刀枪，抱头蹲在地上。
妇人趁机跑了出去，阿九拄着杖，喘着气，胳膊上的血还在流。老糖匠凑过来，用布条帮他包扎：“恩人，您又救了咱们一次。”
阿九笑了笑，嘴角扯到伤口，有些疼：“不是我救的，是大家敢站出来了。”他侧耳听着巷外的动静，孩童的哭声没了，换成了母子相拥的呜咽。风里的血腥味淡了些，竟掺进了一丝麦芽糖的甜香——是那孩童，抱着块糖跑了过来，塞在阿九手里。
“先生，甜。”孩童说。阿九握着糖，指尖传来温热的触感。他知道，这巷子里的火没灭，京城里的光，也正一点点亮起来。
（三）紫金刃
刘宗敏的囚车停在午门广场那夜，京城里的灯笼亮了半宿。可没人敢真的安心——猪王虽擒，他手下的“黑虎营”却扣了三百百姓，堵在紫禁城的西华门，要阿九单枪匹马换人质。
天刚亮，阿九握着乌木杖站在西华门外。风里裹着血腥味，还有百姓的啜泣声，他能“数”出墙头上三十六个弓箭手的呼吸，能辨出城门后二十柄刀的鞘声，更能听出人群最里层，三百个百姓的心跳——有老人的迟缓和孩童的急促，每一声都撞在他的心上。
“瞎鬼，倒是敢来！”黑虎营的头领周彪站在城楼上，手里按着个约莫五岁的孩童，孩子的哭声像细针，扎得人耳朵疼，“把刘将军放了，再自断一臂，老子就放这些人走！”
阿九没动，指尖在乌木杖的盲纹鸟上轻轻摩挲：“我断一臂，你若反悔呢？”
周彪冷笑，猛地将孩子举高，作势要摔：“少废话！三息之内，要么动手，要么看着这小崽子……”
