她默默忍受着这一切，白天埋头干活，晚上就借着窗外的月光梳理记忆，观察着皇宫里的每个人。
贤妃忙着拉拢朝臣，想把自己的儿子推上太子之位；淑妃沉溺享乐，只求安稳度日；太监宫女们更是练就了一身“明哲保身”的本事，见了有权势的就阿谀奉承，见了落难的就踩上一脚。
一圈看下来，竟没有一个人有心思也有能力做她的盟友——直到永安三十五年深秋，她奉命去长公主萧明玥的长乐宫送浆洗好的衣物。
长乐宫与其他宫殿的富丽堂皇截然不同，院子里种着大片的翠竹，廊下挂着风干的野菊，连地砖缝里都长着青苔，透着一股冷清。
苏清颜刚跨进院门，就听见“哐当”一声巨响，一个描金青花瓷瓶摔在青石板上，碎成了几十片。
萧明玥正站在廊下，穿着一身洗得发白的素色棉裙，乌黑的头发只用一根木簪束着，手里还攥着半本卷边的《山海志》，眼神却有些发直，像是受了极大的惊吓，指尖甚至在微微颤抖。
“公主饶命！是奴婢没拿稳！奴婢这就去领罚！”捧着花瓶碎片的小宫女吓得脸都白了，“噗通”一声跪在地上，额头重重磕着石板，一下又一下，很快就渗出血来。
苏清颜心里一紧，下意识地想起紫宸殿里那个被杖毙的宫女。这长乐宫虽冷清，规矩却未必松，一个花瓶或许就要了一条人命。
她几乎是脱口而出：“公主，您瞧这瓷瓶的釉层，边缘都已经起了细纹，许是年久失修，胎体早就松了，才会一碰就碎。再说这碎瓷片也有用处，铺在花圃的土底下，能防虫害，还能当肥料护花，也算物尽其用，没白白碎了。”
萧明玥猛地转头看她，那双原本有些空洞的眼睛里瞬间闪过一丝亮光。她盯着苏清颜看了半晌，眉头先是皱起，随即又舒展开，突然笑了——那笑容很轻，很干净，像山涧的泉水，完全不像属于这座浸满血腥的皇宫：“你说得倒有意思，比那些只会说‘公主饶命’的人强多了。起来吧，不罚你了，把碎片收拾干净就行。”
小宫女连忙谢恩，连滚带爬地去捡碎片。萧明玥走到苏清颜面前，脚步很轻，声音压得很低，带着几分好奇：“你叫什么名字？是浣衣局的人？我以前怎么没见过你。”
“奴婢苏清颜，上月刚调去浣衣局当差，今日是第一次来长乐宫送衣物。”苏清颜规规矩矩地行了个礼，垂着眼帘，却在抬头的瞬间，飞快地与萧明玥对视了一眼——她从这公主眼里看到了藏不住的恐惧，看到了不甘于现状的倔强，还有一丝与这皇宫格格不入的跳脱，像被困在笼子里的百灵鸟，既怕笼子的冰冷，又向往外面的天空。
自那以后，苏清颜成了长乐宫的常客。有时是送衣物，有时是被萧明玥以“你手巧，帮我理理书卷”为由叫去帮忙，次数多了，两人渐渐熟络起来。苏清颜发现，萧明玥和她想象中的长公主完全不同。
她不爱穿华服，宫里赏下的绫罗绸缎都压在箱底，反而常穿粗布棉裙；不喜金银珠宝，发间永远只有那根普通的木簪；更不热衷于参加宫宴，大多时候都躲在书房里看杂书，从《农桑辑要》到《海外异闻录》，什么都看，嘴里偶尔还会蹦出些“人要是长了翅膀，是不是就能飞到月亮上去”“海水为什么是咸的，难道是有人撒了盐”之类的古怪问题。
