更让苏清颜心惊的是，萧明玥对萧弈的恐惧深入骨髓。有次萧弈设宴招待使臣，召了萧明玥陪同。
席间，一个乐师因紧张弹错了一个音符，萧弈脸上的笑容瞬间消失，只淡淡说了句“舌头留着也没用了”，就命人把乐师拖下去。坐在苏清颜斜对面的萧明玥脸色惨白，手指死死攥着衣袖，指节都泛了白，直到宴会结束被送回长乐宫，还在不停发抖，连喝口水都洒了半杯。
“清颜，你知道吗？”萧明玥抱着膝盖坐在窗边，看着外面飘落的枯叶，声音带着哭腔，还有压抑不住的颤抖，“我八岁那年，太傅劝父皇少杀些人，说‘民为邦本’，父皇当场就翻脸了，让人把太傅拖到殿外砍了头。我就站在旁边，血溅了我一身，温热的，黏糊糊的……从那以后，我一看见父皇就怕，听见他的声音就浑身发抖。这里的人命，真的比草还贱。”
苏清颜递过一块干净的手帕，轻声道：“公主，既然怕，为何不试着自己掌握命运？与其等着别人来决定你的生死，不如自己握住刀把子。”
萧明玥愣住了，猛地转头看她，眼里满是难以置信：“掌握命运？我是个女子啊！在这大晟，女子连科举都不能参加，只能在家相夫教子。我是公主又怎样？父皇想让我联姻，我就得嫁去千里之外的蛮族，任凭他们摆布；要是惹他不高兴，我可能明天就会死在这长乐宫里，连个收尸的人都没有。”
“女子怎么了？”苏清颜看着她的眼睛，一字一句地说，“男子能读书，女子也能；男子能议论朝政，女子也能；男子能掌握权力，女子为何不能？只要有权力，就能掌握自己的命运，就能改变这‘人命如草芥’的规矩，甚至能让所有女子都不用再受这样的委屈。”
萧明玥被她的话震住了，张了张嘴，却一个字也说不出来。过了好一会儿，她才小心翼翼地问，声音里带着一丝连自己都没察觉的期待：“可……权力怎么来？父皇他什么都不会给我的，那些大臣也不会服我。”
“靠等，永远等不来权力。”苏清颜压低声音，目光扫过窗外，确认没人偷听后才继续道，“得自己争，自己抢。公主，你想活下去吗？想不再每天活在恐惧里吗？想让那些像太傅、像刚才那个乐师一样的人，不用再因为一点小事就丢了性命吗？”
萧明玥用力点头，眼里闪着泪光，却多了几分从未有过的坚定：“想！我做梦都想！”
“那我们合作。”苏清颜伸出手，掌心的老茧因为常年劳作格外粗糙，却异常坚定，“我帮你分析局势，出谋划策，帮你争权力；你给我一个安身立命的地方，给我活下去的依仗。在这皇宫里，我们两个绑在一起，或许还有一线生机，或许……真的能闯出一条不一样的路。”
萧明玥看着苏清颜伸出的手，又看了看自己白皙却纤细的手指，想起这些年在皇宫里的恐惧与孤独，想起那些枉死的人命。她犹豫了片刻，终于轻轻握住了那只布满老茧的手，指尖传来的温度让她莫名安心：“好，我们合作。”
从那天起，两个女孩开始在这深宫里悄悄布局。苏清颜利用自己对历史规律的了解，结合原主零碎的记忆，帮萧明玥一点点梳理朝堂局势：萧弈多疑，登基后就大肆诛杀功臣，转而重用宦官，让魏公公等阉党掌握了司礼监和东厂，负责监察百官；而以御史大夫周文渊为首的文官集团则极力反对阉党专权，两派明争暗斗，互相倾轧；宗室子弟被萧弈刻意疏远，大多赋闲在家，心怀不满；边疆蛮族因今年冬天雪灾严重，粮草短
