重阳节后，东宫下了帖子，举办赏菊宴，邀请京中官员及家眷赴宴。
这般场合，我自然避无可避。
宴设东宫花园，秋菊粲然，一派皇家气象。
我跟在姐姐身后，低调入席。
直至太子驾到，我随着人群福身行礼，抬眼间，险些未能认出那被簇拥在中心的太子。
记忆中那个顽劣跳脱的少年早已褪去青涩，身姿挺拔，着一袭月白云纹锦袍，举手投足间皆是令人如沐春风的雅致与储君应有的威仪。
我远远望着他谈笑风生的侧影，一时竟有些出神。
趁席间稍歇，我独自沿着菊圃间的小径漫步，想透透气。
却不料，撞见了最不想见的人。
冯香香正挽着程砚的闲逛，见到我，她的眼睛一亮，非但不避，反而拽着程砚主动迎了上来。
「李钰姐姐！」她嗓音甜美，脸上是掩不住的炫耀神色，「真是好巧呢，姐姐也来赏菊，我和砚哥哥正说起过几日纳采之礼的事呢，虽说只是纳妾，但砚哥哥说了，定要办得风风光光，绝不委屈我分毫。」
程砚面色尴尬，想将手臂抽出来，却被冯香香死死抱住。
他低声道：「香香，少说两句。」
「为何要少说？」冯香香嘟起嘴，愈发得意，「姐姐不会介意的，对不对？」
我看着她如同跳梁小丑般的表演，只觉得索然无味。
恰好席间传来太子温和的声音：「今日秋色正好，菊色怡人，不若诸位才子佳人各展所长，或诗或画，以为助兴？」
众人纷纷附和。
很快，内侍便抬上了书案，备好了笔墨纸砚。
程砚作为新科状元，自然首当其冲被点了名。
他定了定神，上前提笔作了一幅《秋菊傲霜图》，笔法精到，意境也不错，引来一片赞誉之声。
冯香香站在一旁，仰望着他，眼中满是崇拜与得意。
接着，又有几位贵女上前或题诗或作画，皆是小有才情。
不知是谁起哄了一句：「听闻程状元的未婚妻亦是玲珑心窍，不如让我们也开开眼界？」
冯香香顿时慌了神，她于诗词书画一道可谓一窍不通，但在众目睽睽之下，又骑虎难下。
她扭捏上前，抓起笔，却不知从何下手，胡乱涂了几笔，墨团污了那上好的宣纸，惹得席间几位贵女以扇掩面，发出低低的窃笑。
她臊得满脸通红。
这时，又一道声音响起，带着几分看热闹不嫌事大的戏谑：
「素闻李尚书府上二位小姐皆才貌双全，大小姐我们见识过了，二小姐何不也展示一下？」
所有人的目光都聚焦到我身上。
程砚拉了拉我的衣袖，示意我不要上前。
我本不欲出头，但他如此这般，我偏不能遂了他的意。
我缓步上前，执起笔。
未画繁复的菊丛，只寥寥数笔，勾勒出一支斜逸而出的残菊，花瓣微卷，似历尽风霜，却于残破中透着一股孤傲与坚韧，题了「宁可枝头抱香死」一句。
画技未必登峰造极，但意蕴孤高，席间响起了连连的赞叹声。
太子的目光落在那画上，继而看向我，眼中含着欣赏。
程砚的脸色瞬间沉下去，整个宴会期间都未再理睬我。
宴席终了，众人陆续散去，我刚走出不久，程砚便追了上来，语气硬邦邦地，带着压不住的怒气：
