第一章 新罗雪
开元二十九年冬，新罗国都金城飘着细雪。
十五岁的崔芙蓉跪坐在暖阁里，指尖轻轻拨弄着伽倻琴的丝弦。窗外是父亲崔仁浩与几位叔伯的低声交谈，那些刻意压低的嗓音里夹杂着“唐使”、“质子”、“朝贡”等字眼。芙蓉知道，父亲作为新罗王族旁支，正在为即将到来的大唐使节团做准备。
“芙蓉啊。”父亲拉开纸门走进来，身上还带着未散的寒气，“唐使三日后抵达，王上命你在大宴上演奏伽倻琴。”
芙蓉放下琴弦，恭敬地行礼：“女儿定不负所托。”
父亲欲言又止，最终只是轻叹一声，摸了摸她的发髻。芙蓉没有看见父亲转身时眼中的忧虑，她只顾着想象大唐使节听到她琴音时惊叹的表情。她自幼习琴，连宫廷乐师都称赞她的琴技已超越年龄。
三日后的大宴上，芙蓉穿着新罗贵族少女最华贵的衣裙，额间点着朱砂，在满朝文武面前演奏了一曲《乡乐》。琴音时而如清泉流淌，时而似松涛阵阵，唐使节使臣听得入神，竟忘了举杯。
“此女琴技非凡。”大唐使臣对身旁的新罗王赞叹，“若在中原，必成大家。”
芙蓉垂首谢礼，没注意到使臣眼中闪过的一丝异样光芒。那时的她不知道，这句赞美将成为她命运的转折点。
一个月后，新罗政局突变。崔氏一族被卷入谋反案，父亲被赐死，家产充公，女眷尽数没为官奴。芙蓉从贵族小姐沦为阶下囚，被关在阴暗潮湿的牢房里，怀中紧抱着父亲临终前托人送来的伽倻琴。
“这是崔家最后的体面。”父亲的信上只有这一句话。
隆冬时节，芙蓉和十几名女眷被铁链锁着，押上了前往大唐的商船。船舱里弥漫着呕吐物和海水混合的腥臭，芙蓉缩在角落，用琴袋裹住单薄的身子。同行的女人们哭哭啼啼，只有她咬着嘴唇不发一言。
“听说我们要被卖到长安的教坊。”一个年长些的女子低声说，“那里专养乐伎，伺候达官贵人。”
芙蓉抱紧了怀中的琴。她想起使臣听她演奏时的表情，突然明白了什么。船在波涛中颠簸，她的指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。
三个月后，当长安城的轮廓终于出现在地平线上时，芙蓉已经学会了用沉默保护自己。码头上人声鼎沸，各色商贩、脚夫、官吏穿梭如织。她被人拽着头发拖下船，像货物一样被检查牙齿、手指和身段。
“这个新罗女会弹琴？”一个满脸横肉的男人捏着她的下巴问。
芙蓉点头，指了指怀中的伽倻琴。
“杨相国府上正缺异域乐伎，这个应该能卖个好价钱。”男人对同伴说。
芙蓉被推进一辆封闭的马车，与其他几个年轻女子挤在一起。马车穿过长安城繁华的街道，叫卖声、马蹄声、乐声交织成一片。透过车帘缝隙，芙蓉第一次看到了长安——高耸的城墙，宽阔的街道，衣着华丽的行人，远比新罗金城宏伟百倍。
马车最终停在一座朱门高墙的宅邸前。芙蓉被人拽下车时，正看见门楣上“杨府”两个鎏金大字在阳光下闪闪发亮。
第二章 相府竹
杨国忠的府邸比芙蓉想象的还要奢华。
她被带进一个偏院，那里已有十几个不同民族的乐伎在练习。有吐蕃的鼓手，龟兹的琵琶女，南诏的笛师，甚至还有来自遥远拂菻的金发舞姬。芙蓉抱着伽倻琴站在院中，感到无数目光刺在她身上。
