“新来的？”一个管事模样的中年女子走过来，“叫什么名字？”
“崔芙蓉。”她用生硬的唐语回答。
“以后就叫你芙蓉，姓氏不必提了。”女子冷淡地说，“我是李嬷嬷，负责管教你们这些乐伎。杨相国好乐，每月府中必有宴会，你们要随时准备献艺。”
芙蓉被安排住进一间狭小的厢房，与两个龟兹少女同住。房间只有一张通铺和一个小柜，窗户对着后院的一丛竹子。她将伽倻琴小心地放在枕边，这是她唯一从故乡带来的东西。
第一夜，芙蓉在陌生的环境中辗转难眠。竹影在窗纸上摇曳，发出沙沙的响声。她想起金城的家，温暖的炕床，母亲亲手熬的海带汤，父亲教她认字的书房...泪水无声地滑落，打湿了枕上的绣花。
次日清晨，李嬷嬷便来检验她的琴技。芙蓉坐在院中石凳上，调了调琴弦，弹奏了一曲《阿里郎》。这首新罗民谣讲述恋人分离的哀愁，芙蓉想起自己的遭遇，琴音中不觉带上了真切的悲伤。
曲终时，她发现院中其他乐伎都停下了练习，静静地看着她。李嬷嬷的表情也柔和了些：“琴技确实不错，但相国喜欢热闹的曲子，你得学些唐乐。”
接下来的日子，芙蓉开始学习大唐的宫廷乐舞。她天资聪颖，很快掌握了琵琶、古筝等乐器，但每到夜深人静，她总会独自抱着伽倻琴，弹奏新罗的曲调，仿佛这样就能回到故乡。
三个月后的春宴上，芙蓉第一次在杨国忠面前献艺。她穿着唐式襦裙，发髻上簪着相府统一配发的银钗，与另外三名乐伎合奏《霓裳羽衣曲》。宴席设在花园水榭，宾客多是朝中权贵及其家眷。
芙蓉垂首拨弦，不敢直视席上贵人。直到一曲终了，她才偷偷抬眼，看见主座上那个身着紫袍、面容白净的中年男子——那便是权倾朝野的杨国忠。他正与身旁一个美貌妇人低声说笑，对刚才的演奏似乎毫不在意。
“听说新罗女会弹一种特别的琴？”席间突然有人问道。
芙蓉心头一跳，只见一个年轻男子站起向杨国忠行礼：“学生柳岩松，曾在新罗游学，见过伽倻琴演奏，音色独特，不知可否请这位姑娘一试？”
杨国忠这才注意到芙蓉，随意地挥了挥手。芙蓉连忙取出伽倻琴，深吸一口气，弹起了《乡乐》。这首曾在新罗王宫演奏过的曲子，如今却在异国他乡成了取悦权贵的工具。琴音流淌，芙蓉仿佛看见金城的山川河流，眼泪几乎夺眶而出。
“妙哉！”柳岩松击掌赞叹，“此琴音清越哀婉，如泣如诉，与中原乐器大不相同。”
杨国忠这才有了兴趣，命芙蓉再奏一曲。这次她弹了《阿里郎》，琴音中倾注了全部乡愁。曲终时，席间竟有几位女眷拭泪。
“不错，以后专门为我弹这个琴。”杨国忠对李嬷嬷吩咐道，随即转向柳岩松，“柳生见识广博，不愧是今年的进士及第。”
芙蓉抱着琴退下时，忍不住多看了柳岩松一眼。那是个约莫二十五六岁的青年，面容清俊，眉宇间透着书卷气，在一众脑满肠肥的官员中显得格外不同。他似乎察觉到芙蓉的目光，对她微微一笑。
这一笑，在芙蓉心中种下了不该有的期待。
