殷开山身体一颤，语无伦次地辩解：“末将…… 末将一时疏忽，未料到桥石已朽……”
“疏忽？” 李世民猛地将弩箭掷在地上，箭簇插入青砖，发出刺耳的声响，“若非薛侃，我已葬身涧水！你可知那桥为何会塌？那是地底阴气侵蚀，兼有人为破坏的痕迹！你连前路安危都探查不清，算什么先锋？”
帐外的温度仿佛骤降，诸将站在帐边，无不感到灵魂层面的战栗。他们能清晰地感受到李世民身上散发出的怒意，那不是普通的怒火，更像是魔神动怒时的威压，让空气都变得粘稠沉重。
“二公子，殷将军乃当世名将，霍邑之战亦有大功，此次只是无心之失……” 刘弘基硬着头皮求情，话音未落便被李世民的目光扫得噤声。
李世民缓缓起身，黑袍拖过地面，发出沙沙的声响：“军法如山，若有功便可免罪，那这十万大军，凭何约束？” 他抬手一挥，“刀斧手，拖出去斩了！”
两名刀斧手应声而入，架起殷开山便往外拖。殷开山吓得面无人色，挣扎着大喊：“二公子饶命！末将愿以死赎罪！”
“且慢！” 薛侃突然出列，单膝跪地，“二公子，殷将军虽有失职，但正值用人之际，若斩先锋，恐寒了将士之心。不如让他戴罪立功，日后若再犯错，一并处置！”
诸将纷纷附和，连大气都不敢喘。李世民盯着殷开山，眼中的怒火渐渐收敛，却依旧冰冷：“死罪可免，活罪难逃。” 他看向刀斧手，“重打五十军棍，罚去前锋营充任小校。若再失职，定斩不饶！”
殷开山如蒙大赦，连滚带爬地谢恩，被拖出去行刑时，后背已被冷汗浸透。他望着李世民冷漠的背影，心中涌起一股深入骨髓的恐惧 —— 这个二公子，真的会杀人不眨眼，往后再不敢有半分疏忽。
处置完殷开山，李世民转向薛侃，语气稍缓：“你救主有功，郝道衡的铠甲鞍马赏你，升为护军。”
薛侃叩首谢恩，心中却无半分喜悦，只有对李世民的敬畏。他清楚，自己不过是为主角所用的 “工具”，做得好便有赏赐，做错了，下场恐怕比殷开山更惨。
次日清晨，大军继续西进。殷开山忍着军棍的剧痛，冲锋在最前方，眼神疯狂而决绝，仿佛要将所有恐惧都化作杀敌的动力。李世民骑在马上，看着他的背影，嘴角勾起一抹冷酷的笑容 —— 他要的就是这种效果，用恐惧锻造出最锋利的刀刃。
武关渐渐远去，涧水的寒气却仿佛仍萦绕在队伍周围。李世民勒马回望，涧水深处依旧漆黑，那些苍白的手臂再也没有出现。他知道，这不过是西进路上的小插曲，前方的中渭关、长安城，还有更多的挑战在等着他。
“加速前进！” 李世民马鞭一挥，黑袍在风中猎猎作响，“日落前，必须抵达中渭关！”
大军如鬼魅般穿行在阴云下，突厥骑兵依旧走在最前方，悄无声息。沿途的村落早已空无一人，只有残破的房屋在风中呜咽。李世民骑在马上，指尖划过冰冷的剑鞘，心中的怒火与野心交织燃烧 —— 任何阻碍他西进长安的人，无论是隋军将士，还是诡异的阴邪之物，都将被他一一碾碎。
中渭关的轮廓在远方渐渐清晰，关楼之上的隋军旗帜在阴云中若隐若现。
