陈默吃完了最后一口饼，咽下有些干硬的馍和已经微凉的肉。他舔了舔沾着油渍的手指，动作仔细而专注，仿佛刚才那场足以颠覆整个王朝格局的冲突从未发生。
然后他站起身，拍了拍屁股上的沙土，看也没看楚清秋和柳如丝，径直走向那座临时为他搭建的、最厚实的王帐——虽然在他看来，不过是个大点的毡毛帐篷。
走到帐门口，他脚步停了一下，没回头，声音平淡无波：“要谈，就进来。不打仗，就让你的人，还有她的人，后退十里扎营。吓着我的……嗯，‘子民’了。”
说完，他掀开帘子，弯腰钻了进去。
帐外，楚清秋和柳如丝再次对视一眼。
楚清秋冷哼一声，手腕一抖，长剑呛啷归鞘。她目光扫过那些战战兢兢的部落民，又冷冷瞥了一眼柳如丝身后那些气息阴沉的玄甲军，扬声道：“楚家军听令！后撤十里，扎营警戒！”
“喏！”边军将领轰然应诺，动作整齐划一，如同潮水般退去，纪律严明，丝毫不乱。
柳如丝轻笑一声，声音又恢复了那股慵懒媚意，却只对着楚清秋：“妹妹治军，还是这般雷厉风行呢。”她侧过头，对身后玄甲军中一位戴着青铜面具的将领微微颔首。
那面具将领沉默地一挥手，黑潮般的玄甲军也开始无声后撤，融入夜色，仿佛从未出现。
压力骤减。兀鹫部的萨满和战士们这才敢大口喘气，不少人直接瘫软在地。
楚清秋不理会柳如丝的暗讽，率先大步走向王帐。柳如丝轻提裙摆，从白骆驼上翩然跃下，也跟了过去。
帐内，陈默已经点亮了油灯。他正背对着门口，在一个简陋的木盆里洗手，仔仔细细地搓掉指甲缝里的油污和调料粉末。帐中央摆着一张矮几，几张兽皮垫子，再无他物。角落里堆着他逃出来时带的那个破旧包袱，还有几件部落献上的、他根本没动过的华丽衣袍。
他洗手的动作很慢，很认真，像是在进行某种仪式。
楚清秋和柳如丝进来，他也没转身。
楚清秋环视这简陋至极的“王帐”，眉头皱得更紧。柳如丝则饶有兴致地打量着角落那个与周遭格格不入的旧包袱。
“说吧。”陈默甩了甩手上的水珠，用一块粗布擦干，终于转过身，脸上没什么表情，“到底怎么回事。一件件，说清楚。”
他在一张兽皮垫子上坐下，示意她们也坐。
楚清秋按着剑柄，挺直脊背坐在他对面，开门见山：“你是大胤哀太子唯一存世的嫡子。十八年前宫变，太子妃携刚出生的你逃出京城，流落民间，最终隐匿于醉仙楼。太子妃早逝，临终前将你托付给柳大家……”她看了一眼柳如丝，语气硬邦邦的，“……并留下了信物和部分忠于太子的旧部联络方式。”
柳如丝优雅地跪坐在另一张垫子上，接口道，声音柔和了许多：“姐姐我嘛，确实是前朝安插在醉仙楼的暗桩，主要负责保护和联络。只是没想到，夫人去得那么早……小默，这些年，姐姐并非全然虚情假意。”她笑了笑，有些涩然，“给你带的点心，都是你小时候爱吃的口味，夫人以前常做。”
陈默手指蜷缩了一下，脸上依旧没什么波动：“继续。”
“京中局势已变。”楚清秋语气沉肃，“当今皇帝昏聩，宠信奸佞，朝政腐败，民怨沸腾。北境蛮族蠢蠢欲动，西疆也不安稳。三个月前，首辅萧衍发动政变，软禁了皇帝，清洗朝堂，大肆捕杀忠良及……与前朝有关联者。”
柳如丝点头：“萧衍老贼手段酷烈，宁错杀不放过。醉仙楼已被盯上，我不得不提前发动，联系各地旧部与……楚将军。”她看向楚清秋，“楚家世代深受胤朝皇恩，清秋妹妹的祖父，更是哀太子的太傅。楚家军，是如今唯一还能与萧衍抗衡的力量。”
楚清秋迎着陈默的目光，坦然道：“我楚家忠的是大胤正统。找你，辅佐你重夺江山，是责任，亦是承诺。”她停顿了一下，声音略低，“逼你上进，是希望你有自保之力，而非……绝非有意折辱。”
陈默沉默地听着，手指无意识地抠着兽皮垫子的毛边。
原来如此。
所有的异常都有了答案。为什么青楼老板之子能安然长大，为什么花魁对他格外关照，为什么将军之女会对他“另眼相看”甚至逼他读书习武。
一场精心策划了十八年的保护与等待。只等他这个“真龙”长大，或者……等到时机成熟，将他推出去，成为那面招展的旗帜。
“你们需要我这个名头。”陈默抬起眼，声音干巴巴的，“需要前朝太子的嫡子这面旗，来师出有名，来招兵买马，来对抗那个……萧衍？”
“是。”楚清秋毫不避讳，“但不止。大胤气数未尽，天下思胤者众。你需要站出来，凝聚人心。”
柳如丝柔声道：“小默，这不是你一个人的事。关乎无数人的身家性命，关乎天下苍生。”
又是天下苍生。陈默感到一阵反胃。
他扯了扯嘴角：“如果我不答应呢？你们是不是就要‘清君侧’，顺便把我这个‘被奸臣蒙蔽’或者‘不幸夭折’的前朝血脉，也一并清掉？”
帐内空气瞬间冻结。
楚清秋猛地握紧剑柄，指节发白，眼中闪过怒意：“你！”
柳如丝按住了楚清秋的手臂，看向陈默，目光复杂：“小默，别说气话。我们若真有此心，何必千里迢迢来寻你？萧衍的悬赏令，你的画像，早已传遍天下。没有我们，你在这大漠，也活不了多久。”
这是赤裸裸的威胁，也是冰冷的现实。
陈默看着她们。一个冷硬如铁，执著于责任与承诺；一个笑里藏刀，算计着人心与局势。她们目的相同，却又似乎彼此提防。
而他，就是被她们同时选中，又都无法完全控制的那个关键棋子。
他忽然觉得很累。
“我要想想。”他闭上眼，揉了揉眉心，“你们出去。”
“陈默！”楚清秋豁然起身，“时间紧迫！”
“出去！”陈默的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，“让我一个人待着！”
柳如丝深深看了他一眼，站起身，拉了拉楚清秋的衣袖：“让他静静吧。有些事，终归要他自己想通。”
楚清秋胸口起伏了几下，终究没再说什么，冷哼一声，转身大步出了帐篷。柳如丝跟在她身后，临出门前，回头看了一眼，只见陈默依旧闭着眼，靠在帐篷支柱上，脸色在油灯昏暗的光线下，显得异常苍白脆弱。
帘子落下，隔绝了内外。
帐外，寒风呼啸。
帐内，陈默缓缓睁开眼，眼中没有泪，只有一片深不见底的茫然和挣扎。
他走到角落，打开那个破旧的包袱。里面是几件换洗的旧衣服，一点散碎银两，还有一本他闲来无事写的“烧烤配方大全”和“沙漠求生笔记”。
他拿起那本笔记，翻到最后一页，上面是他昨晚才写下的字迹，还带着烤肉的油烟味：
【此地绿洲稳定，兀鹫部可用，烤肉生意日进斗金，再攒三个月，或可向南迁徙，寻一小国买田置地，安稳度日……】
他看着那行字，看了很久很久。
然后他拿起笔，在那行字上，狠狠地、一遍又一遍地划着。
直到墨迹彻底污浊了纸张，再也看不清原来的梦想。
油灯噼啪一声，爆开一朵灯花。
帐外远处，传来了楚家军和玄甲军安营扎寨的隐约号令声。
新的时代，似乎正带着铁与血的味道，无可抗拒地向他逼来。
而他，无路可逃。
