“怕啥？”张九钉咽下饼，接过王二嫂递来的粗瓷碗，一口饮尽，碗底朝天亮了亮，“我走南闯北，住过乱葬岗，睡过城隍庙，还没见过能咬人的鬼。再说，我这箱子里的家伙，比啥符咒都管用。”他拍了拍工具箱，声音里满是底气。
王二嫂攥着帕子，眼圈又红了，往张九钉手里塞了两个热红薯，红薯还冒着热气，烫得她手指捏着帕子来回蹭：“张木匠，这红薯你路上吃。要是不对劲，就赶紧往回跑，咱村虽穷，给你腾间屋住还是有的。”
张九钉看着王二嫂泛红的眼睛，心里软了软。他去年修祠堂时，见过狗蛋——那孩子总围着他转，问他“木匠叔叔，这凿子能刻木头人不”，眼里满是好奇。他接过红薯，揣进怀里，拍了拍王二嫂的肩：“二嫂放心，我不会有事。要是观里真有啥，我还能帮狗蛋讨个说法。”
这话让王二嫂眼泪掉得更凶，却没再劝——她知道张九钉的脾气，去年修祠堂梁时，村里人都说梁歪了没法正，他偏说“只要肯下劲，没有正不了的梁”，最后真用三根木楔子把梁正了过来。
张九钉背上工具箱，又哼起那支小调，往深山里走。小三子追上去，塞给他一把雄黄粉：“张木匠，我爹说这东西能驱邪！”张九钉接过，塞进裤兜，笑着挥了挥手：“谢了小子，回头给你刻个木头枪。”
进山的路越走越暗，雾也越来越浓，连月光都渗不进来。松树枝桠的影子晃在地上，像伸来的鬼手，风“呜呜”地刮，像有人在耳边喘气。张九钉却毫不在意，脚步稳得很，手里的桃木楔子转来转去，时不时往树干上敲一下——“笃、笃、笃”，声音在林子里传得远。
这是他师父鲁山教的“惊邪敲”。十年前，他还是个毛头小子，跟着师父在江南修明代古宅。有天夜里，学徒阿明被梁上吊死鬼缠上，脸色发青地躺在地上，嘴里吐着白沫。师父瘸着腿爬上架梯，用自己的精血浸了定魂钉，往梁上一钉，阿明才醒过来，可师父却没撑住，当天晚上就咽了气。
“九钉，咱木匠不光是修屋，更是修‘魂’。”师父临终前，把黑木工具箱递给他，枯瘦的手抓着他的腕子，眼神亮得吓人，“木有心，屋有灵，遇上邪祟，别怕，记住‘钉能镇，术能安’，只要行得正，就没镇不住的东西。”
张九钉摸了摸工具箱里的定魂钉，指尖传来一丝凉意。那七根三寸六分长的钉子，是师父用百年桃木心混生铁炼的，钉身上刻着细密符文，每次摸到，他都觉得师父还在身边。
走了约莫一个时辰，前方终于露出一角歪斜的灰瓦——慈云观到了。
观门是两扇朽坏的木门，门板上的漆皮早掉光了，露出里面发黑的木头，上面留着几道深痕，像是被什么东西抓过，边缘还挂着些碎木渣。门楣上的匾额歪歪扭扭挂着，木头上长着黑绿青苔，“慈云观”三个字勉强能辨——“慈”字少了两点，“云”字的宝盖头裂成两半，“观”字的见字旁缺了一角，透着股说不出的破败。
石阶上的青苔厚得能攥出水，张九钉踩上去，“吱呀”一声，青苔下竟露出半块残破石碑，碑上刻着“万历年间重修”，剩下的字被岁月磨平，只留下模糊的刻痕。他推了推木门，门轴“嘎啦”响得刺耳，像要断了，一股陈年香灰混着腐木和霉味扑面而来，呛得他皱了皱眉。
