刺骨的冰冷，窒息的绝望，以及那瞬间涌入耳鼻口喉、带着淤泥腥气的湖水，构成了叶挽歌意识最后清醒时刻的全部感知。她下沉着，仿佛要坠入无底深渊，过往的仇恨、屈辱、迷惘，都在这极致的寒冷和窒息中变得模糊，只剩下一种解脱般的虚无。
就在意识即将彻底涣散、沉入永恒黑暗之际，一只有力的手臂猛地箍住了她的腰，以一种不容置疑的、近乎粗暴的力量，将她拼命往上拽！那力道极大，勒得她生疼，却也是这绝望中唯一的生机。
“咳……咳咳……”破出水面的瞬间，叶挽歌剧烈地咳嗽起来，冰冷的空气涌入肺部，带来撕裂般的疼痛和一种劫后余生的生理反应。她浑身湿透，冷得牙齿疯狂打颤，本能地抓住身边唯一的依靠。
萧煜紧紧抱着她，玄色衣袍完全湿透，紧贴在身上，勾勒出精壮的线条，却也在不断滴着水，显得狼狈不堪。他脸色苍白，不是因湖水寒冷，而是源于方才那肝胆俱裂、魂飞魄散的恐惧。他抱着她的手臂收得极紧，几乎要将她揉进自己的骨血里，声音带着未曾平复的颤抖和失控的怒意：“叶挽歌！你疯了！你就这么想死？！你就这么不惜命？！”
叶挽歌被他吼得一愣，抬起迷蒙的泪眼，对上他那双猩红的、充满了后怕、愤怒以及某种深刻痛楚的眸子。这一刻的他，撕碎了所有冷静自持的伪装，情绪赤裸得令人心惊，甚至带着一丝不易察觉的……脆弱？
她从未见过他这般模样。不再是那个运筹帷幄、冷酷无情的王爷，更像一个被逼到绝境、恐惧失去最重要的东西的男人。
周围的侍卫丫鬟闻声赶来，惊呼着想要上前帮忙，却被萧煜一声暴喝：“都滚开！谁都不准碰她！”
他打横抱起几乎冻僵、还在不住咳嗽颤抖的叶挽歌，用自己的体温包裹着她，大步流星地朝着凌霄院冲去，留下一路水渍和惊愕失措的众人。他的步伐又快又稳，却带着一种难以言喻的仓促和恐慌。
回到寝殿，萧煜直接抱着她踏入早已备好的、热气腾腾的浴桶中。温暖的热水瞬间驱散了部分刺骨的寒意，叶挽歌忍不住发出一声喟叹，身体却依旧控制不住地发抖。
萧煜没有离开，他就站在浴桶边，亲手用棉巾浸了热水，擦拭她冰冷的脸颊和手臂，动作甚至算得上粗暴，带着一种劫后余生的戾气和一种难以言喻的焦躁。
“就因为别人的几句话？就因为那些可笑的猜测？你就寻死？！”他咬着牙，声音从齿缝里挤出来，眼底翻涌着骇人的浪潮，“你的命就那么轻贱？你南玥的血仇不报了？你那些誓死效忠的旧部，他们的命你也不要了？！”
他再次用旧部威胁她，可这一次，语气里却听不出多少冰冷的算计，反而更像是一种……恨铁不成钢的愤怒和……源自内心深处的恐慌？
叶挽歌被他吼得哑口无言，只是怔怔地看着他。热水氤氲的雾气模糊了他的轮廓，却让他眼中那份近乎破碎的情绪更加清晰。
“说话！”萧煜猛地抓住她的肩膀，力道大得让她生疼，“你不是恨我吗？恨我就活着！活着才能报复我！死了算什么？一了百了吗？！”
他的指节因用力而泛白，目光死死锁着她，仿佛要将这些话刻进她的灵魂里。
叶挽歌被他摇得头晕，看着他近乎癫狂的模样，心底那片坚冰，竟咔嚓一声，裂开了一道细微的缝隙。他……似乎真的害怕她死。
为什么？
就在这时，陈溟的声音在屏风外焦急响起：“王爷！王爷您没事吧？太医来了，您也需赶紧更衣诊治，寒气入体非同小可！”
萧煜这才仿佛回过神来，深吸一口气，强行压下翻腾的情绪。他松开叶挽歌，深深看了她一眼，那眼神复杂得让她心头发颤。最终，他什么也没说，转身快步走了出去，只是那背影，竟带着一丝狼狈和仓促。
太医进来为叶挽歌诊脉，开了驱寒安神的方子。丫鬟们伺候她更衣，将她安置回温暖的床榻。整个过程，她都像个木偶般任人摆布，脑中反复回放着萧煜方才那失控的模样。
殿外隐约传来太医劝萧煜更衣用药的声音，却被他烦躁地打断。
叶挽歌裹着锦被，听着外间的动静，心乱如麻。萧煜方才那失控的模样，一遍遍在她脑海中回放。他那句“恨我就活着”，不像是对一个玩物的态度，更像是对一个……极其重要的人？
还有那枚玉坠……她下意识地摸向脖颈，却空空如也。是掉在湖里了？还是被他捡回去了？那到底是什么？
跳湖事件像一场突如其来的风暴，猛烈地冲击了她固有的认知。恨意依旧盘踞在心，却被搅乱，混入了更多的困惑、疑虑和那一丝……她拼命想压下去的、不该有的悸动。
她昏昏沉沉地睡去，梦里不再是无尽的杀戮和火焰，而是那双猩红的、充满了痛苦和恐慌的眸子，以及冰冷的湖水中，他毫不犹豫追逐而来的身影。
再次醒来时，已是深夜。殿内只点着一盏昏黄的烛火。
她微微一动，发现床边趴着一个人。
是萧煜。
他换了干净的墨色中衣，头发微湿，随意披散着，少了平日的冷峻威严，多了几分罕见的疲惫和脆弱。他闭着眼，似乎睡着了，眉头却依旧紧锁着，一只手还无意识地紧紧握着她的手。
他的掌心温热，甚至有些烫人。
叶挽歌的心猛地一跳，下意识想抽回手，却惊动了他。
萧煜立刻惊醒，抬起头，眼中还带着血丝和未散的睡意，第一时间看向她，哑声问：“醒了？还有哪里不舒服？”语气里的关切自然而真切。
叶挽歌摇摇头，看着他疲惫的样子，想起太医说他寒气入体，忍不住低声道：“王爷……您该好好休息。”
萧煜愣了一下，似乎没想到她会关心自己。他沉默地看了她片刻，大手却将她的小手握得更紧，低声道：“我怕你做噩梦。”
简单的一句话，却像一颗投入心湖的石子，激起千层涟漪。
叶挽歌鼻尖一酸，慌忙别开眼，不敢再看他。
殿内陷入一种微妙而静谧的氛围。烛火噼啪作响，窗外秋风呜咽。
良久，萧煜忽然开口，声音低沉而沙哑，带着一种破釜沉舟般的艰难：“林婉如说的，并非全部真相。”
叶挽歌的心猛地一提，屏住了呼吸。
“我带你回府，确有利用之心，最初……是想报复。”他艰难地承认，握着她的手微微收紧，仿佛怕她逃离，“报复……一些我必须报复的人和事。”
“但并非因为你南玥公主的身份。”他抬起眼，目光深邃地看向她，里面翻滚着复杂的情绪，“至少，不全是。”
“那玉坠……”叶挽歌忍不住问。
“那是我母亲……留给我的遗物。”萧煜的声音更哑了，带着一丝不易察觉的痛楚，“她说，将来遇到想倾尽一切去保护的人，便交给她。”
叶挽歌彻底怔住，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩胀痛得厉害。他母亲的遗物？倾尽一切去保护的人？他……是在说她吗？这怎么可能？
“为什么？”她声音颤抖，几乎不敢相信自己的耳朵。
萧煜看着她，眸中挣扎之色更浓，最终却化为一抹深沉的痛苦和无奈：“现在……我还不能告诉你全部。知道得越多，对你越危险。”
又是这句话。但这一次，叶挽歌却没有感到被敷衍的愤怒。她从他的眼神里，看到了真切的痛苦和挣扎，那是一种身不由己的沉重。
他似乎在背负着什么巨大的秘密，一个可能比国仇家恨更加复杂、更加危险的秘密。
“你只需知道，”他握紧她的手，目光灼灼地看着她，一字一句道，“我从未想过真的要伤害你。地牢之事，是我的疏忽，是我没能护好你。以后……不会再有了。”
他的承诺，沉重而真挚。
叶挽歌看着他，心中的恨意如同遇到暖阳的冰雪，开始加速消融。虽然迷雾依旧重重，虽然真相仍未大白，但这一刻，她清晰地感觉到，眼前这个男人，并非她想象中那般冷酷无情。
他们之间，横亘着太多的国仇家恨、误会算计。但跳湖之后，某些东西，似乎真的不一样了。
信任的建立艰难而漫长，但至少，恨意之外，终于照进了一缕微光，让她在无尽的黑暗和寒冷中，看到了一丝模糊的、或许可以称之为“希望”的东西。
只是，前路依旧坎坷，隐藏在暗处的敌人，皇室与王府的倾轧，以及那段尚未完全揭开的、沉重的过往，都预示着，这份刚刚萌芽的、脆弱的情感，必将面临更严峻的考验。
