霍青的指节在刀柄上发白："肯定在查公子改良的灌钢法。"
"错了。"我将竹简扔进炭盆，火苗窜起蓝光，"他在找我们没写过的东西。"
老仆慌慌张张冲进来："公子！代郡来的流民堵在城门口，说匈奴人烧了秋粮！"
炭盆里竹简已成灰烬。我抓起案上泥板："备马，去西市。"
西市铁匠铺后院，三个赤膊少年正踩着牛皮囊鼓风。火星溅到他们结痂的脚背上，没人皱眉。
"锰矿还剩多少？"我掀开地窖木板。
最壮的少年抹了把脸："昨晚霍大哥运走最后两筐。"他忽然压低声音，"有个匈奴姑娘躲在草料堆里..."
草垛传来窸窣声。半截锈箭抵住我咽喉，握箭的手瘦得能看见骨节轮廓。
"你会说汉话？"我慢慢后退，"我是代王。"
箭尖颤了颤。草垛里钻出个蓬头垢面的少女，左耳缺了半片："你们汉人皇帝刚答应和亲。"她声音像砂纸磨铁，"我父亲拒绝献马就被剥了皮。"
霍青的刀已经出鞘三寸。我按住他手腕："怎么逃出来的？"
"钻粪车。"她突然扯开衣领，锁骨下烙着狼头纹，"单于庭每顶帐篷的位置我都记得。"
油灯照着她眼底的血丝。我解下外袍扔过去："明天跟我回代国。"
"公子！"霍青急得跺脚，"她可能是细作！"
少女突然笑了，缺了颗犬齿："你们造刀要加锰，单于的刀匠只会用童子尿淬火。"
我心头一跳。这姑娘懂冶铁。
回府路上，霍青闷声道："她叫吕瑶，原是匈奴左贤王帐下译官之女。"
"查得倒快。"我踢开路边石子，"你觉得她的话几分真？"
霍青突然抓住我胳膊。阴影里闪过玄色衣角，是绣衣使者。
"七分真。"他故意大声说，"但公子不该收留胡女！"
我甩开他的手："代国缺人手，哪怕是个会烧陶的匈奴人。"
当夜我在书房重绘高炉图纸。门轴轻响，吕瑶端着油灯进来，洗过的头发还滴着水。
"这里画错了。"她指尖点向风道，"草原上的冶铁炉要留三处进风口。"
油灯把她睫毛的影子投在图纸上。我闻到她身上淡淡的羊奶味："你识字？"
"汉文、匈奴文、月氏文。"她突然用指甲划开灯芯，"就像这灯芯，捻得太紧反而烧不快。"
窗外传来瓦片轻响。吕瑶吹灭油灯，黑暗中她的呼吸喷在我耳畔："有人偷看。"
月光透过窗纸，照见案头两份图纸。一份是故意画错的官式高炉，另一份藏着水车传动装置的草图。
"你会守密吧？"我压低声音。
她的膝盖抵到我腿侧："除非你帮我杀个人。"
晨露未干时，车队已出长安西门。吕瑶戴着斗笠跟在粮车后，腰带上别着把锈匕首。
"公子真要带她？"霍青不断回头，"那丫头眼里有狼性。"
我摩挲着袖中竹简——今早门缝塞进来的，只写着"雁门关有铁矿"。
"狼比狐狸有用。"我望向远处黄土坡，"尤其是会认矿的狼。"
吕瑶突然冲到路边干呕。霍青幸灾乐祸："胡女也会晕车？"
她抓起土块砸过来："你们汉人的马车...呕...比骆驼还颠！"
正午歇脚时，老仆愁眉苦脸："公子，代王府去年就塌了半边..."
"先建高炉。"我掰开硬馍，"用黏土夯个临时工坊。"
