但如何解释这些作物的来源？在这个迷信的年代，任何非常规行为都可能被贴上“妖术”的标签。
回到营地，周婆正与几个难民低声交谈，神情紧张。
“树皮观音又显灵了，”一个中年男子神秘地说，“西边三十里的黑风峪，有棵老槐树，剥了皮一夜之间又长回来！许多人去那里祈福求愿呢。”
“真的灵验吗？”周婆问。
“灵！王老五家的媳妇快饿死了，去求了块树皮回来煮汤，不仅活过来了，还能下地干活哩！”
林知夏科学家的本能让她立即怀疑这种超自然现象。树木剥皮后再生需要特定条件和时间，一夜之间复原违背植物学常识。要么是谣传，要么是有人故意制造神话。
正当她思索时，远处传来马蹄声和吆喝。一队官兵骑马而来，为首的高举旗帜，上面写着“赈灾巡按”。
难民们纷纷跪地磕头，高呼“青天大老爷”。林知夏跟着蹲下身，仔细观察。
巡按大臣是个面色红润的中年人，与周围面黄肌瘦的难民形成鲜明对比。他慷慨陈词，宣布朝廷将发放赈灾粮，严惩囤积居奇的奸商。
难民们感恩戴德，林知夏却注意到随行士兵腰间鼓鼓囊囊，不像粮食，倒像是武器。更让她起疑的是，一位老者上前恳求立即发放粮食时，被侍卫粗暴推开。
“七日后，在县城统一发放！”巡按大声宣布，随即策马离去。
夜幕降临，饥寒交加的人们挤在一起取暖。林知夏注意到一个小女孩不停咳嗽，脸色潮红，显然是发烧了。她下意识地掏出消毒棉片，擦拭女孩额头降温。
“这是什么仙法？”周婆惊讶地问，周围几个人也投来好奇的目光。
林知夏心中一紧，急忙解释：“祖传的药水，清热的。”她不得不撒谎，心里却警铃大作——一个小小的现代物品就引起注意，若拿出高产种子或先进农具，后果不堪设想。
第二天清晨，队伍继续前行。林知夏故意落在后面，悄悄将几粒“望天椒”种子埋入土中，标记位置，想看看它们在这个时代的生长情况。
正当她做完标记准备跟上队伍时，突然听见一声凄厉的惨叫从前方传来。
林知夏快步赶上，被眼前景象惊得僵在原地。路边跪着一排难民，巡按大臣的士兵手持钢刀，正在执行所谓的“剿匪”——实际上是在随意屠杀难民，以减少需要赈济的人口。
“快跑！”周婆一把拉住她，躲进路旁的沟壑中。
惨叫声不绝于耳。林知夏浑身发抖，第一次真正理解什么是“乱世人命如草芥”。
屠杀持续了约一刻钟，马蹄声渐远。确认安全后，幸存者们才从各处藏身之地爬出来，面对血淋淋的场面，许多人麻木得流不出眼泪。
林知夏强迫自己行动，运用有限的医学知识救助伤者。她用消毒棉片清洁伤口，撕下衣襟包扎，同时思考着如何预防感染——在这个没有抗生素的时代，伤口感染几乎是死刑判决。
“姑娘懂得医术？”一个低沉的声音从身后传来。
林知夏转身，看见一位三十多岁的男子，虽然衣衫褴褛，但气质儒雅，与普通难民不同。他手臂有一道深可见骨的伤口，正在自行包扎。
