最中间的那根石柱比其他八根稍粗一些，顶端有一个碗口大的凹陷，边缘呈暗红色，像是干涸的血迹。
陈默绕着石柱走了一圈，发现每根柱子的背面都刻有奇怪的符号，既不像汉字也不像任何已知的文字，笔画扭曲，看久了让人头晕目眩。
他在中间那根石柱前停下，伸手触摸冰冷的石面。突然，一阵心悸袭来，耳边似乎响起了无数窃窃私语，听不清内容，却充满了恶意。
“你也对这些柱子感兴趣？”一个沙哑的声音从身后传来。
陈默吓了一跳，转身看见一个穿着旧军大衣的老人坐在不远处的石头上，手里拿着钓竿，但鱼线垂在干涸的岸上，根本没有下水。
老人看上去七十多岁，满脸皱纹，眼神浑浊，但嘴角带着一丝诡异的笑意。
“只是来看看。”陈默谨慎地回答，“听说这里很有名。”
“有名？”老人咯咯笑了起来，声音像是枯枝断裂，“是啊，很有名。镇上人都不敢来这儿，你说有名不？”
陈默走近些：“为什么不敢来？”
老人神秘地压低声音：“龙王爷的地盘，凡人哪能随便来？打扰了它清净，可是要付出代价的。”他指了指中间那根柱子，“看到那个凹槽没有？那是放祭品的地方。以前每年都要用牲畜祭祀，后来...”
“后来怎样？”
“后来龙王爷口味变了，要活人祭祀才行。”老人说着，突然剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复，“尤其是孩子，鲜嫩的孩子。”
陈默想起昨晚的哭喊声：“昨晚是不是又出事了？”
老人的表情突然变得严肃：“李家的孙子，才四岁，昨晚就在这儿附近玩的，一转眼就不见了。他妈找了一夜，现在还在下游找呢。”他摇摇头，“找不回来的，从来就找不回来。”
“警察怎么说？”
“警察？”老人嗤笑一声，“头几年还来看看，立个警示牌，后来牌子被人扔河里了，他们也就不管了。有些事，不是他们能解决的。”
陈默还想再问，老人却突然站起身，表情惊恐地看着河面：“时候不早了，该走了。太阳下山后，这里就不属于活人了。”
说完，他匆匆收起钓竿，快步离去，甚至没有回头看陈默一眼。
陈默站在原地，感到一阵寒意。他抬头看了看天空，明明还是上午，阳光却被厚厚的云层遮挡，四周昏暗如黄昏。
他在石柱群中继续探查，发现地面有些地方颜色深暗，像是被什么液体反复浸染过。在一根石柱的基部，他找到了一样东西——一枚银质护身符，上面刻着“平安”二字，链子已经断裂。
这一定是某个失踪者留下的，陈默想。他将护身符放入口袋，打算之后交给警方。
正当他准备离开时，目光被中间石柱底部的一道裂缝吸引。裂缝中似乎塞着什么东西。他蹲下身，小心地用手指抠出——是一个用油布包裹的小物件。
打开油布，里面是一枚古朴的青铜钥匙，上面刻着与石柱上相似的奇异符号。
这是父亲藏的东西吗？陈默心跳加速。父亲日记中提到的“东西”就是这个？他要“还回去”的也是这个？
