“借寿的代价。”老太爷眼中闪过诡异的光，“我陈家祖先曾与某种存在立约，可借寿延年，但每借一寿，必有一偿。十年一期，若期至无寿可借，则必有横死。”
陈顺只觉脊背发凉：“那昨夜…”
“期至了。”老太爷缓缓道，“我本该在昨夜子时寿尽，但有人替我偿了命。”
书房内寂静无声，陈顺能清晰听到自己的心跳。
“为什么告诉我这些？”
“因为你是最适合继承借寿之术的人。”老太爷目光灼灼，“你天生灵觉敏锐，又通医理，最重要的是…你父母当年本应继承此术，却不幸早逝。”
听到父母，陈顺心头一紧：“我父母是怎么死的？”
老太爷眼神闪烁：“意外罢了。顺儿，若你愿学此术，不但可延年益寿，还能查明父母死因真相。”
这时，书房外突然传来一声轻微响动。老太爷脸色骤变，厉声道：“谁？”
门外寂静无声。
老太爷起身开门查看，廊上空无一人，只有一阵冷风穿过。
“今日之言，切勿对外人提起。”老太爷神色凝重，“三日后子时，你来祖祠，我传你秘术。现在你先回去吧。”
陈顺满腹疑云地离开书房，刚走出不远，忽然从假山后闪出一人，将他拉到僻静处。
是堂妹陈婉，面色苍白，眼中含泪。
“顺哥哥，万不可答应祖父！”陈婉急切道，“借寿之术是邪术！会害死更多人的！”
“婉妹，你可知些什么？”陈顺忙问。
陈婉正欲开口，远处传来脚步声，她慌忙塞给陈顺一张纸条，匆匆离去。
回到家中，陈顺展开纸条，上面只有一行娟秀小字：“今夜子时，村东老槐树下见。”
3
是夜月黑风高，陈顺提前来到老槐树下。这棵老槐据说有数百年历史，树干需三人合抱，枝叶茂密如盖，即使在盛夏也透着阴凉。
子时将至，一阵轻碎的脚步声传来，陈婉披着斗篷，悄然而至。
“顺哥哥，你可知我为何约你在此见面？”陈婉神色紧张，不时四下张望。
陈摇头：“婉妹，借寿之术到底是怎么回事？你说它会害死人？”
“何止是害死人！”陈婉眼中含泪，“每借一寿，必有一偿。但这偿命的不一定是施术者自己，往往是…无辜之人。”
“豆子娘就是…”
“不止她！”陈婉哽咽道，“十年前死的是我娘亲，二十年前是西村李家的媳妇，三十年前是…这些都不是意外，都是偿命！”
陈顺如遭雷击：“那你可知我父母…”
“顺哥哥，二叔和二婶的死恐怕也与此有关。”陈婉压低声音，“我偷听过父亲和伯父的谈话，他们说…说二叔当年不愿参与借寿，想要揭穿这个秘密，所以…”
“所以被灭口了？”陈顺浑身发冷。
陈婉正要回答，老槐树突然无风自动，树叶沙沙作响，仿佛有无数人在低语。
“不好，它察觉了！”陈婉脸色煞白，“快走！明日我再找机会告诉你详情！”
陈婉匆匆离去，留下陈顺一人站在老槐树下，只觉四周阴风阵阵，树影婆娑间似有无数眼睛在窥视。
回到家中，陈顺辗转难眠，索性起身翻阅父母留下的遗物。在一个旧木箱底层，他找到一本父亲的行医笔记。
