1 墨韵长安
序章 墨韵长安
长安城的清晨，阳光还未完全驱散薄雾，西市已经热闹起来。胡商的驼队缓缓穿过街道，各种方言交织在一起，空气中弥漫着香料、烤饼和墨汁的混合气息。在这繁华背后，一个瘦削的身影正蜷缩在"墨韵斋"的角落里，手指因常年握笔而布满薄茧，眼神却锐利如鹰。
沈砚，十九岁的画工，正专注地在一张宣纸上勾勒着市井百态。他的画笔游走间，一个老妇人因赋税过重而哭泣的场景跃然纸上。这已是他今天完成的第五幅画，每一幅都记录着这个盛世之下的隐忧。腰间那方旧砚台是他父亲留下的唯一遗物，也是他坚持画下去的动力。
"又是这些乱七八糟的画，谁会买啊？"墨韵斋的掌柜从沈砚身边走过，不屑地瞥了一眼画纸，"你要是能画些富贵吉祥的，早就不是个贱籍了。"
沈砚没有抬头，只是轻轻叹了口气。他知道自己的画不会有人买，但他无法停止画这些真实的东西。父亲曾告诉他，画笔应该记录真相，哪怕真相令人不安。
就在这时，一个身着绯色官袍的年轻人在墨韵斋前驻足，目光被沈砚的画作吸引。那人丰神俊朗，举止沉稳，眼神中却藏着一丝对现实的失望。他站在那里看了许久，最终走进店内，拿起沈砚刚刚完成的那幅画。
"这幅画，我买了。"声音温和却带着不容置疑的坚定。
沈砚抬起头，第一次看清了这位官员的面容。
买完画后，官员深深看了他一眼，转身离去。
掌柜恭敬地送走官员，回来又对沈砚一阵冷嘲热讽。
沈砚不知道，这次与官员相遇将彻底改变他的命运，也不知道自己的画笔即将成为一把刺向权力中心的利剑。
2 流民图
新一天，沈砚的手指在宣纸上轻抚，感受着纸张的纹理。清晨的阳光透过墨韵斋的窗棂洒进来，照在他清瘦的面容上。他今天要画的，是昨天在城外看到的一幕——一群流民因土地被兼并而背井离乡，老弱妇孺蹒跚前行，眼中满是绝望。
"沈砚，掌柜叫你。"一个学徒推了推他的肩膀。
沈砚放下画笔，整理了一下粗布青衫，走向后堂。掌柜正坐在太师椅上，手里把玩着一串念珠。
"听说你昨天又画了那些'不吉利'的东西？"掌柜眯起眼睛，"我警告过你，这种画只会惹麻烦。"
沈砚低头不语，手指不自觉地摩挲着腰间的砚台。
"算了，反正也没人买。"掌柜挥挥手，"今天有位大人物要来，你最好躲远点，别丢了我的脸面。"
沈砚点点头，回到自己的角落。他继续画那幅流民图，笔触间带着对底层百姓的深切同情。他不知道，自己笔下的每一笔，都在记录着这个盛世背后的真相。
午后，墨韵斋果然来了一位气度不凡的客人。沈砚抬头一看，正是前几天买他画的那位绯袍官员。这次，他身边还跟着几位随从。
"这位就是沈砚？"官员问道，目光落在沈砚的画作上。
掌柜连忙点头哈腰："是的，大人。不过他只是个贱籍，画技粗浅，不值得大人关注。"
官员没有理会掌柜，径直走到沈砚面前，拿起那幅未完成的流民图。"画得很好，很有力量。"
沈砚惊讶地抬头，第一次看清这位官员的面容。他看起来不过二十五六岁，眼神中却有着超越年龄的沉稳和智慧。
