"这是在做什么？"李嵩问道。
"回相爷，我们在测试这位新人的画技。"中年画师回答。
李嵩走到沈砚的画前，仔细端详。沈砚感到一阵紧张，手心冒汗。
"画得不错，"李嵩缓缓说道，"但太过关注底层，格局太小。大唐盛世，应该展现的是繁荣昌盛，是歌舞升平。"
沈砚低头不语，手指不自觉地摩挲着砚台。
"不过，"李嵩话锋一转，"苏大人推荐的人，自然有他的道理。就让他先做个待诏吧。"
画师们面面相觑——待诏是画院最低的职位，几乎等同于杂役。但沈砚已经知足了，至少他不再是贱籍。
"多谢相爷成全。"沈砚行礼道。
李嵩意味深长地看了他一眼："好好干，但记住，画笔应该歌颂盛世，而不是...其他东西。"
李嵩离开后，苏瑾走到沈砚身边："别灰心，这是个开始。在画院，你能接触到更多机会，也能看到更多真相。"
沈砚点点头，心中却有一丝不安。李嵩的眼神让他感到莫名的不适。
接下来的日子里，沈砚在画院做着最基础的工作——磨墨、裁纸、清洗画笔。但他没有放弃自己的创作，每天晚上，他都会偷偷画一些记录市井生活的画作。
一天晚上，他正在画一幅描绘城外流民生活的《流民图》，突然听到脚步声。他慌忙收起画作，转身看见苏瑾站在门口。
"在画什么？"苏瑾问道。
沈砚犹豫了一下，还是拿出了那幅画。苏瑾看完后，脸色变得凝重。
"你画得很好，但也很危险。"苏瑾说，"李嵩不会喜欢这种画。"
"为什么？"沈砚不解地问，"这不过是真实的情况。"
苏瑾叹了口气："因为真相有时候会威胁到某些人的利益。李嵩掌权多年，最不喜欢的就是有人揭露他治下的阴暗面。"
沈砚沉默了。他开始明白，自己进入画院，不仅仅是摆脱奴籍那么简单。他的画笔，已经无意中触碰到了权力的敏感神经。
"小心行事，"苏瑾叮嘱道，"但不要放弃。这个朝廷，需要有人记录真相。"
沈砚点点头，看着手中的画笔，第一次感到它不仅仅是一支画笔，更是一把双刃剑——既能记录真相，也可能给自己带来危险。
4 长安十二时辰
沈砚站在司天台的高处，俯瞰整个长安城。自从那幅《流民图》被玄宗偶然看到并赞赏后，他已从画院待诏升为司天台画士，负责绘制天文历法图籍。这个职位虽然不高，却让他有机会接触到更多朝廷机密。
"沈画士，"一位同僚走过来，"李相让你去一趟相府。"
沈砚心中一紧。自从升职后，李嵩对他的态度变得微妙起来，既不像以前那样轻视，也不完全信任。
到了相府，李嵩正在书房等待。他面前摊开着一幅地图，上面标注着各地的赋税情况。
"沈画士，"李嵩抬头看他，"听说你擅长记录市井生活？"
沈砚谨慎地回答："略懂一二。"
"好，"李嵩指了指地图，"我要你画一幅《长安十二时辰图》，记录长安城一天中的变化。但记住，只画繁华，不画萧条；只画欢乐，不画苦难。"
沈砚明白了，李嵩想要一幅歌颂盛世的画作，用来向玄宗展示他的政绩。
"下官明白。"沈砚低头应道。
