第一章：孤影赴京
秋风卷黄叶，暮色沉山道。书生柳文昭独行于荒径，肩挑书箱，赴京赶考。天色渐暗，远处忽现一盏昏黄灯笼，悬于破庙檐下，随风轻晃。同行路人皆不见此景，唯他独见。老樵夫劝道：“莫入此庙，二十年前有举子夜宿，暴毙于内，头颅不翼。”柳文昭笑而不信，自诩读书人不信鬼神。然腹中饥寒难耐，终推门而入。庙内蛛网密布，香炉倾倒，唯中央供桌洁净如拭。他铺席就寝，忽闻细语自梁上传来：“君可愿听一曲《阳关三叠》？”声若女子，清冷幽咽。他抬头，空无一人。灯火摇曳，墙上竟映出两人身影——一为他自己，另一披发垂面，立于身后。
第二章：纸人伴读
翌日清晨，柳文昭惊醒，昨夜记忆模糊，仅记得梦中有人执笔代他抄书。他整理行囊，忽见包袱中多出一本《春秋辑要》，字迹娟秀工整，非己所写。更奇者，书中夹着一张黄纸剪成的女子人形，眉目依稀可辨。他焚之，纸灰竟聚成“勿弃我”三字。午时歇脚溪边，他取出干粮，却发现水底倒影中，身旁坐着一位素衣女子，正低头啃饼。他猛回头，身后空无一人。当晚宿于驿站，夜半烛火忽绿，那纸人竟在案上缓缓转动，似在凝望他。他怒斥：“何方妖祟！”话音未落，纸人双目渗出血线，口中吐出半截残纸，上书：“癸酉年九月初七，尔将死于灯下。”
第三章：同行女客
第三日，官道遇一乘青帷小轿，轿旁婢女搀扶一素衣女子，自称姓白，名素卿，亦往京城探亲。女子言语温婉，谈吐不俗，与柳文昭论诗品文，竟见解非凡。夜宿客栈，二人同桌用饭，烛光下素卿面色苍白，指尖冰凉，却不掩其清丽。柳文昭心生好感。入夜，他读书至三更，忽觉墨迹晕开，抬眼见素卿立于窗前，背对月光，长发垂地。他唤其名，女子缓缓转身——脸上无五官，唯有一片惨白。他惊坐而起，再看，素卿已安然卧于邻房。次日问及，她笑言：“夜游症耳。”然店家低语：“那轿中无人，抬轿者乃两名哑仆，从未开口。”
第四章：旧案残卷
途经县城，柳文昭访书肆，欲购《礼记集解》。店主从尘封箱中取出一册，封面斑驳，题签写着“癸酉科场秘录”。翻开第一页，赫然记载：“该年贡院大火，烧死考生十三人，其中一名女扮男装应试，身份不明。”插图中，那女子画像竟与素卿一般无二。柳文昭手颤，追问来源。店主摇头：“三年前夜，一白衣女子置书架上，留书而去，再未现身。”归途风雨骤至，他避雨古亭，见亭柱刻满“冤”字，深痕累累。泥地中浮出一只绣鞋，鞋尖缀着铃铛，与素卿所穿相同。他拾起，铃声轻响，远处传来女子笑声，回荡山谷。
第五章：鬼轿夜行
夜宿荒村野店，柳文昭辗转难眠。子时，院外传来辘辘之声，十余纸扎轿夫抬着红轿缓行，轿帘微启，露出素卿面容。他藏身窗后，见“自己”竟从房中走出，登轿而去。片刻后，“柳文昭”归来就寝，呼吸均匀。真身颤抖，不敢出声。五更时分，假身突然睁眼，直视窗外，嘴角裂至耳根，低声笑道：“替身已成，君可安息。”柳文昭夺门而出，奔逃数里，瘫坐路旁。怀中《秘录》自动翻页，浮现血字：“女鬼白素卿，因科考舞弊被活焚于贡院，怨气不散，每十年寻替身，借其躯还魂赴考。”
