为了解决蒸汽泄漏的问题，李越想了个土办法 —— 在活塞和气缸的缝隙里裹上浸了油的棉线。张铁匠带着徒弟们打磨气缸，磨得比铜镜还亮；王老实则每天天不亮就去煤窑拉煤，回来还帮着给锅炉加水。
第一次正式试机那天，试验场围满了人。李越点燃锅炉下的煤，看着压力表（他用玻璃管和水银做的简易版）的水银柱慢慢上升，心脏也跟着跳。“开活塞！” 他大喊一声，张铁匠扳动木杆，只见活塞 “噗嗤” 一声往下压，带动旁边的磨盘转了起来 —— 虽然转得慢，还时不时卡顿，但确实动了！
围观的人欢呼起来，王老实激动得抹眼泪：“动了！真动了！” 可没高兴多久，锅炉突然 “嘭” 的一声，安全阀（李越用木塞和弹簧做的）弹了出来，蒸汽像白雾一样喷向天空，吓得路过的太监摔了手里的茶盘。
这一幕正好被赶来的王德昌看到，他立马转身进宫：“陛下！李越的怪物炸了！蒸汽如妖雾，恐会冲撞龙脉啊！”
皇帝听说后，虽没降罪李越，却下旨让他 “暂停试验，待查明风险再议”。李越看着停转的蒸汽机，心里又急又无奈。张铁匠拍了拍他的肩膀：“小越，别灰心，俺们再改改锅炉，肯定能成！” 王老实也递过一个馒头：“先吃点东西，饿肚子可想不出办法。”
李越咬着馒头，看着眼前的锅炉和磨盘，突然眼睛一亮 —— 或许可以先造个小型蒸汽机，用来带动自家肥皂铺的研磨机，先做出实际用处，再让皇帝改变主意。可他不知道，这个决定，又会引出新的麻烦……
第十二章 小型蒸汽机：铜锅、石墨与 “肥皂浆大战”
李越决定造小型蒸汽机时，第一件事就是把锅炉材料从铁换成铜。“铜延展性好，不容易裂，” 他拿着从铜器铺淘来的旧铜锅给张铁匠看，“咱们把锅底加厚，接缝处用铜铆钉铆紧，再用锡焊补缝隙，肯定能扛住蒸汽。”
张铁匠拿着铜锅掂了掂，皱着眉：“这铜比铁贵三倍，要是再失败，俺这铁匠铺都要赔进去了！” 李越拍着胸脯保证：“这次只做肥皂铺用的，规模小，耗煤少，就算不成，大不了拆了做铜盆卖！”
可新问题又冒了出来 —— 活塞和气缸的摩擦还是太大。之前用浸油棉线密封，转不了多久棉线就磨烂了。李越盯着气缸发呆时，王老实扛着一筐石墨进来：“小越，你要的‘黑石头’俺给你挖来了，这玩意儿在山里遍地都是，能写字还能当柴烧！”
李越眼睛一亮：石墨是天然润滑剂！他赶紧把石墨捣成粉，混合猪油调成糊状，涂在活塞上。“这黑糊糊的玩意儿能管用？” 张铁匠凑过来闻了闻，皱着鼻子后退，“一股子油腥味，别把肥皂染黑了！”
试机那天，肥皂铺里挤满了人。李越把小型蒸汽机安在研磨机旁，铜锅炉底下烧着小煤炉，玻璃管压力表的水银柱慢慢往上爬。“开阀！” 他喊了一声，张铁匠小心翼翼扳动木杆，活塞 “哧” 地一声推动连杆，研磨机的石磨缓缓转了起来。
“动了！真动了！” 王老实激动地拍手，可没高兴三秒，石磨突然转得飞快，磨盘里的肥皂浆 “唰” 地溅出来，糊了旁边记账先生一脸。“哎哟！” 记账先生抹着脸上的白浆，活像个刚从面缸里爬出来的人，“这玩意儿咋刹不住车啊！”
