1 惊才风逸 罹祸端
晟朝弘安年间，京华之地，正值三月三上巳佳节。渭水之滨，春风骀荡，桃柳争妍。曲水流觞之宴上，文人墨客羽扇纶巾，吟咏唱和，仕女们罗裙翩跹，佩兰祓禊，端的是一派太平盛世景象。
然而，与此番风雅仅一坊之隔的将作监广场上，却是另一番景象。人头攒动，议论纷纷，所有人的目光都聚焦在一尊巨大的“龙涎铜壶”之上。此乃皇家观星台计时之物，构造精妙，近日却漏水失常，扰了钦天监观测。将作监大匠率众忙活数日，竟束手无策。
“区区漏壶，竟难倒我晟朝百工？” 一声清朗却带着几分疏狂的声音响起。众人循声望去，但见一青衣少年越众而出，约莫二十上下年纪，眉目疏朗，眼神清亮，却隐含一丝睥睨之色。正是凌皓，字明远。
“凌皓！此乃皇家重器，岂容你放肆！” 将作监副使刘大匠厉声呵斥，面带愠色。他深知此子才华，亦深恶其狂傲。
凌皓恍若未闻，径自上前，指尖拂过冰凉的铜壶壁，眸中闪过锐利光芒。“非是机括损坏，乃水道为苔藓水垢所塞，兼有铸时微瑕，热胀冷缩所致。取烈酒、细盐、桐油、鹿皮囊来，再予我细铜丝数缕。”
材料很快备齐。众目睽睽之下，凌皓手法如飞。他以铜丝探入细微水道，勾挑拨弄，辅以烈酒冲洗，桐油润滑。动作行云流水，精准无比，仿佛那不是冰冷铜器，而是他驯养的活物。不过半柱香功夫，他直起身，轻拍壶身：“可矣。”
清水注入，铜壶刻度精准，滴漏之声清脆均匀，再无滞涩。人群爆发出惊叹。凌皓唇角微扬，那笑意却未达眼底，反有几分寂寥。他目光扫过面色铁青的刘大匠，淡淡道：“《考工记》有云，‘知者创物，巧者述之守之’。诸位大人，守之不易，创之维艰，莫要本末倒置。”
此言一出，满场皆静。这已非技较，直是诛心之论。高台之上，一位华服公子轻摇折扇，眸中精光一闪而过。此人便是三皇子萧景琰。他身侧，一位面容古板、官威甚重的中年官员——刑部侍郎曹阎，则冷哼一声：“巧言令色，哗众取宠！工匠之流，安敢妄议圣贤经典？”
凌皓并未看见，人群外围，一位身着淡绿衣裙的少女，正凝眸望着他。她是苏芷薇，父亲是刑部一名文书小吏。她随友人来此游玩，恰见方才一幕。她心中微震：此人技艺确然神乎其技，然其言行，未免太过倨傲，不通世情，恐非福兆。正如《周易》所云：“德不配位，必有灾殃。”才亦是如此。
三皇子萧景琰却起了招揽之心。是夜，王府使者携重礼秘访凌皓所居陋巷，许以高官厚禄，欲使其专为王府效力，研制“奇巧之物”。凌皓竟将来使与礼物一并拒之门外，言道：“皓之所学，非权贵玩物，乃为解民生之困，明造化之理。道不同，不相为谋。”
使者悻悻而归。王府书房内，萧景琰面色阴沉，指尖轻扣紫檀桌面。“不为我用，便为祸患。此人……留不得了。”
恰在此时，京城发生一桩大案。内帑库房一批用于边关军费的黄金不翼而飞，现场门窗紧闭，锁具完好，唯通风口有细微擦痕，似是极精巧工具所为。曹阎奉命查案，雷厉风行。三皇子党羽暗中操作，种种伪造证据皆指向凌皓——他曾为内帑检修过通风机关，现场遗留的一小段特制金属丝，与他平日所用工具材料一致；更有“人证”见其案发前曾在库房附近出现。
