望着她离去的背影，凌皓心中一阵烦躁，却也更坚定了念头：指望他人，终是徒劳。唯有自救！
他开始仔细观察。每日狱卒换班时辰、巡逻路线、钥匙形制、牢门锁孔结构……甚至狱卒闲聊时透露的京城治安动态，都成了他收集的信息。他偷偷藏起一块碗沿碎裂的瓷片，又趁放风时捡回一根被丢弃的细硬铁丝。在昏暗的光线下，他用瓷片慢慢磨尖铁丝一端，又弯出特定形状。
机会在一个雷雨之夜来临。狂风呼啸，电闪雷鸣，掩盖了一切细微声响。凌皓用自制的工具探入锁孔，屏息凝神，指尖感受着锁芯细微的触感。他曾研究过无数机括锁具，这牢门之锁虽坚固，在他眼中却有迹可循。咔嚓一声轻响，锁开了！他又如法炮制，解决了脚镣。
避开巡逻的狱卒，凭借平日观察的路线，他竟一路有惊无险地潜至一段偏僻狱墙下。墙高且滑，但他早已注意到风雨摧残下，墙砖有少许松动。他利用砖缝和身体力量，艰难攀爬，最终翻越高墙，落入墙外泥泞之中。
冰冷的雨水打在脸上，他贪婪地呼吸着自由的空气。回望那森然巨兽般的天牢，他心中涌起一股快意：“曹阎，萧景琰，你们困不住我！”
3 初试锋芒 雀出笼
暴雨倾盆，夜色如墨。凌皓浑身湿透，踉跄奔行在京城漆黑的巷道中。自由的气息如此珍贵，却短暂得令人心慌。他身无分文，穿着显眼的囚服，必须尽快找到藏身之所和蔽体衣物。
然而，他虽精通机械，于这世俗人情、江湖门道却是一窍不通。他试图用身上仅存的一枚私藏小玉坠当些钱两，却因形迹可疑、言语不详，被当铺掌柜以为是贼赃，险些报官。他躲躲藏藏，饥寒交迫，好不容易偷到一件晾晒的旧布衫换上，却不知京城早已画影图形，海捕文书发往各处。
第四日清晨，他在一座破庙角落蜷缩，试图用捡来的瓦罐烧点热水时，被一队巡城的武侯发现。 “就是他！那个越狱的死囚！” 一声大喝，如惊雷炸响。 凌皓惊起，拔腿便跑。但他体力未复，如何跑得过如狼似虎的官差？不过穿过两条巷子，便被扑倒在地，绳索加身。
再度被押回刑部大堂，曹阎的脸色阴沉得能滴出水来。惊堂木拍得震天响：“凌皓！你竟敢越狱！罪上加罪，藐视王法至此，真真是十恶不赦！” 凌皓咬牙：“若非大人铸此冤狱，我何须如此！” “放肆！” 曹阎勃然大怒，“本官原以为你只是狡诈，不料还如此刁顽！来人！重枷伺候！打入死牢最深处的‘水字狱’，加派双倍人手看守！本官倒要看看，你还能如何翻天！”
“水字狱”，名副其实。牢房地面渗着冰冷的积水，空气恶臭难闻。沉重的木枷几乎压断他的脖颈，行动极其困难。看守森严，送饭换岗皆有两名狱卒同行，再无隙可乘。凌皓的心，一点点沉入冰窖。难道真要冤死在这不见天日之地？
苏芷薇再次来了。这次，她是刻意前来。父亲在家中谈及此事，唏嘘中亦透露几分疑惑：此子越狱手段高明，但为何很快被抓？似乎并非老练匪类。而那失窃黄金，数额巨大，至今竟无半点流通痕迹，不合常理。
