接下来几日，苏芷薇冒着风险，陆续将所需物品巧妙藏于厚面饼夹层、破旧棉衣夹缝中，成功送入牢房。 凌皓如获至宝。在狱卒巡视间隙，他以远超常人的耐心和技巧开始操作：用烈酒浸软皮革，齿咬手捏，将其塑形成微小垫片；将盐粒仔细藏入中空的羽茎，两端以蜂蜡封口，制成数根细盐“撞针”；甚至用蜂蜡和灰尘混合，尝试拓印牢门钥匙孔的形态……每一个动作都极轻微，在重枷的限制下更是艰难万分。他在为下一次越狱，做着极其精密且冒险的准备。
然而，就在他准备就绪，试图寻找时机之际，一场突如其来的巨变，不仅打断了他的计划，更将整个王朝推到了悬崖边缘——
北方狄戎部落联军，趁秋高马肥，大举南下入侵！边关守军连连失利，敌军铁骑竟长驱直入，兵锋直指京畿！消息传回，朝野震动，京城顷刻间陷入一片恐慌之中。
皇帝紧急召集群臣议事。武将在前线苦苦支撑，而京城守备亦面临严峻考验。城墙坚固，守军亦众，然狄戎骑兵骁勇，攻城器械亦是不弱。最要命的是，京城西门城楼上，那数尊威力最大、射程最远的“神威大将军弩”，竟在关键时刻因核心机括老化、内部齿轮崩裂，彻底瘫痪！此弩乃守城支柱，一旦失效，敌军猛攻西城，后果不堪设想！
将作监所有工匠汇聚一堂，日夜抢修，却对着弩机内部繁复无比、且多为精钢铸造的核心部件一筹莫展。图纸虽有部分遗存，但关键部位的制造与调试乃已故老工匠口耳相传，无人能悉数掌握。重新铸造？时间根本来不及！ “天亡我晟朝乎？！” 金銮殿上，老皇帝须发皆颤，面色灰败
