“起来。”李胤的声音依旧冷淡，听不出情绪，那居高临下的姿态仿佛在施舍一只流浪的猫犬。
萧彻僵住了，所有的恨意和倔强瞬间凝固在那只突兀伸来的手上。他迟疑着，巨大的屈辱感几乎要将他撕裂。是继续伏在这肮脏冰冷的泥泞里，承受着四周渐起的窃笑？还是抓住这只来自敌国太子、带着施舍意味的手？求生的本能与质子卑微的处境最终压倒了那份尖锐的尊严。他死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥的铁锈味，才缓缓抬起沾满污泥的手，用力抓住了那只温热的手掌。李胤的手很稳，力道也出乎意料地大，一把将他从雪泥中拉起。起身的刹那，萧彻清晰地看到李胤眼底一闪而过的、并非全然是嘲弄的复杂微光。李胤迅速松开了手，仿佛触碰到了什么不洁之物，从袖中抽出一方素白丝帕，随意递了过来，随即转身，银狐裘袍角在冷风中划出一道漠然的弧线，只留下一个清冷背影和一句淡然的嘱咐：“擦干净。学宫重地，莫要污了圣贤的眼。” 那丝帕带着清雅的、南国才有的兰芷冷香，与这北地的苦寒格格不入。萧彻握着那方柔软的丝帕，上面还残留着对方指尖的温度，额角的伤口还在隐隐作痛，血却似乎被那奇异的香气暂时凝住了。他望着李胤消失在回廊尽头的背影，第一次觉得这森严的学宫，似乎并非铁板一块，那冰冷的缝隙里，也透进了一丝他无法理解的光。
时光在苍梧古国深如海渊的学宫悄然流逝，如同一尾滑溜无声的鱼。那场雪地里的狼狈相遇，并未如众人预料般成为两个少年间永恒的冰封界限，反倒像一块投入死水的石子，荡开了意想不到的涟漪。或许是质子身份天然的疏离感将他们推向了彼此，又或许是骨子里那份不甘平庸的桀骜在暗中呼应。李胤的博学与洞察力令人惊叹，他能从一卷晦涩的《禹贡九州图志》中，敏锐地指出一条被所有人忽略的、关乎南渊粮道命脉的微小水脉标注。而萧彻，这个被蔑称为“朔方蛮子”的少年，在兵策推演课上展现出的冷硬决断与对北地风物、骑兵战术的精深了解，常令李胤陷入沉思。他的目光扫过沙盘上朔方辽阔的疆域，如同鹰隼掠过自己熟悉的猎场。
“北狄之患，如附骨之疽，”一次课后，李胤罕见地主动走近独自整理书简的萧彻，指着沙盘上朔方以北那片标注着凶兽图腾的广袤区域，声音低沉，“你们朔方，如何能守？”
萧彻抬起眼，目光锐利如刀锋。他伸出食指，指尖带着常年习武留下的薄茧，重重戳在沙盘上朔方边陲几个不起眼的隘口：“以攻代守。狄人逐水草，部落分散。冬日雪封，其马羸弱，粮草不济，便是破绽。轻骑锐卒，千里奔袭，直捣其冬营老弱妇孺所在，断其根苗，迫其远遁。”他的话语简洁、冰冷，带着北地特有的残酷逻辑，却字字敲在李胤心上，让他看到了一种迥异于南渊倚仗坚城、消耗粮秣的守城之道。那是一种刮骨疗毒般的决绝。
这份在智识与胆魄上奇特的共鸣，在某个传言四起的深夜达到了顶峰。学宫深处，那座名为“观星台”的禁地，据说是苍梧国用以窥探天命、藏有秘档的所在，一直由重兵把守。一个关于前朝失落兵书《九韬》可能藏于其中的流言，点燃了两个少年心中同样炽烈的冒险火焰。李胤深谙学宫守卫换岗的间隙与巡夜规律，萧彻则有着狼一般的警觉和在朔方严寒中练就的攀爬身手。
