深吸一口气，他拈起了那支笔。
冰凉的触感。
预想中的剧痛没有立刻到来。取而代之的，是一股汹涌而至的、混乱不堪的情绪洪流——极度亢奋的创作狂热、深不见底的自我怀疑、颜料混合的刺鼻气味、画布粗糙的质感、还有某种……被掏空后的巨大虚无感。这些情绪没有清晰的画面，却像浓稠的油彩，劈头盖脸地将他淹没。
他猛地甩开笔，扶住柜台边缘干呕了几下，额头渗出冷汗。
这感觉比顾老的刀法记忆更抽象，也更折磨人。但他捕捉到了一丝线索：一种非常特殊的松节油气味，混合着一种极少见的蜂蜡媒介剂的甜腻感。这种搭配很独特，像画家的个人签名。
接下来两天，陈默像着了魔一样在本市各大美术用品店和画廊打听。凭借那点模糊的气味记忆和“校对者”不会无的放矢的笃定，他将范围缩小到城北的几个艺术区。最终，一家小众颜料店的老板给了他关键信息：那种特定品牌的蜂蜡媒介剂，只有一个叫苏芮的画家长期订购。
苏芮的工作室藏在一个老厂区改造的艺术园区最深处。敲开门时，陈默看到的是一张苍白、疲惫却异常年轻的脸，不到三十岁，眼睛很大，但眼底是无法掩饰的焦灼和空洞，与顾老如出一辙。
“我不买画，也不接受采访。”她声音沙哑，带着戒备，就要关门。
“我不是为画来的。”陈默抵住门，快速说道，“是关于……‘遗忘’。关于心里头空了一块的感觉。”
苏芮关门的动作顿住了，瞳孔微微收缩，警惕地打量着他：“你是谁？”
“一个可能遇到过类似情况的人。”陈默斟酌着用词，“能聊聊吗？也许……我们能弄明白到底发生了什么。”
或许是“遗忘”这个词触动了她，或许是陈默身上有种不同于艺术圈子的沉静气质让她稍稍放松，她迟疑着，最终还是侧身让他进去了。
工作室很大，却一片狼藉。完成和未完成的画作靠墙堆着，调色板上的颜料干结成硬块，空气中弥漫着浓重的烟味、咖啡味，以及那股陈默熟悉的松节油和蜂蜡味。最显眼的是画架上一幅巨大的、只铺了底色的画布，空白得刺眼。
“我画不出来了。”苏芮靠在堆满杂物的桌子上，点燃一支烟，手指微微发抖，“不是瓶颈。是……是更糟的情况。就好像……有人把我脑子里关于怎么调色、怎么构图、甚至为什么喜欢红色的那根筋，抽走了。”
她猛地吸了口烟：“它们就在那儿，我能感觉到，可我抓不住！一拿起笔，我就……我就害怕。”她眼底泛起生理性的厌恶和恐惧，仿佛画笔是烙铁。
陈默的心沉了下去。同样的症状，不同的领域。
“前几天，是不是也有个年轻人来找过你？仰慕者？或者……采访者？”他问。
苏芮蹙眉想了想：“好像……是有个自称艺评人的男的来过，问了很多技术性的问题，很专业。聊完之后我就特别累……”她甩甩头，“记不清了，那之后的很多事都模模糊糊。”
陈默几乎可以肯定，是同一个人，“赝品匠”的代理人。他目光扫过工作台，上面有一幅完成了一半的肖像画，色彩大胆奔放，笔触充满力量，与眼前这个颓丧枯竭的女子判若两人。
