他脱下沾雪的外袍，生起小火炉，煮上一壶粗茶。水还未沸，他便坐在窗前，望着院中积雪出神。
他不是没有过抱负。少年时，他也曾梦想金榜题名，衣锦还乡，为民请命，青史留名。二十二岁中举时，他是江南最年轻的举人，被誉为“文曲星下凡”。那时的他，意气风发，以为功名如探囊取物。
然而第一次会试落第，他并未太过沮丧。毕竟年少，来日方长。第二次赴考，他本有十足把握，却在策论中直言时弊，结果名落孙山。那时他才明白，科举取士，取的不是有识之士，而是听话之士。
今年本是第三次机会。他收敛锋芒，文章四平八稳，若不出意外，当在中榜之列。可是今日坐在号舍中，提笔欲写之际，忽然一阵莫名的空虚袭来。
他问自己：即便高中，然后呢？入翰林院做个编修？外放做个知县？然后一步步攀爬，在官场倾轧中耗尽心血，只为那虚无缥缈的“光宗耀祖”？
这不是他想要的人生。
水沸了，噗噗地冒着白气。李墨沏了杯茶，茶香氤氲中，他想起童年时在故乡山间读书的日子。那时他常携一卷书，到后山瀑布旁诵读。水声潺潺，鸟鸣嘤嘤，比之京城的喧嚣，恍如隔世。
“何必呢？”他喃喃自语，嘴角泛起一丝释然的微笑。
次日放榜，李墨果然没有前去观看。倒是李振邦中了第二百八十六名，欣喜若狂地跑来告诉他这个“好消息”，顺便带来了另一个消息：李墨又名落孙山了。
“真是可惜！你的文章素来比我好得多，定又是哪里触怒了考官。”李振邦为他抱不平，“不过明远兄不必灰心，三年后再战，必定高中！”
李墨只是笑笑，为同窗斟茶祝贺：“恭喜振邦兄如愿以偿。他日朝堂之上，莫忘为民请命之初衷。”
李振邦红光满面：“自然自然！我等读书人，不就是为‘为天地立心，为生民立命’么？”说罢又觉不妥，补充道：“明远兄大才，下科必中！”
送走李振邦后，李墨开始收拾行装。他决定离开京城，返回江南故乡。
离京那日，又下起了雪。李墨雇了辆驴车，载着简单的行李和几箱书籍，缓缓驶出城门。车夫是个健谈的老汉，听说他是应试的举子，便道：“公子这是落第还乡？不必灰心，三年后再来便是。”
李墨望着窗外飞雪，微笑道：“老丈误会了。我不是落第，而是找到了比功名更重要的东西。”
车夫不解地摇摇头，嘟囔着：“读书人的事，老汉不懂。”
行至郊外长亭，忽见一人冒雪等候在那里。近看才发现是李振邦。
“明远兄果然今日离京！”李振邦快步上前，塞过一个包袱，“这是些干粮盘缠，路上用得上。”
李墨心下感动：“振邦兄今日不是要去拜见座师么？”
“推迟些无妨。”李振邦叹道，“我知你去意已决，不再相劝。只盼你保重身体，若有朝一日改变主意，京城永远欢迎你。”
二人执手相看，良久无言。最后李墨拱手作别：“望君珍重，不忘初心。”
驴车缓缓南行，将京城远远抛在身后。李墨打开李振邦送的包袱，除了干粮银两，还有一封信和一本诗集。信上写道：“知兄雅好，特赠王摩诘诗集，愿山水之乐能慰君怀。”
