柳延卿听闻如此来历，半信半疑，但是这年轻女子悲状心中尤怜之意泛起。此时已见羽衣面露倦容，不便再问，便道：“姑娘若不嫌弃，今晚就在此歇息。小生去隔壁厢房，有事可唤我。”羽衣微微颔首，眼中闪过一丝感激。
暴雨持续了整夜。柳延卿在隔壁厢房辗转难眠，总觉得那女子非同寻常。半夜时分，他隐约听到偏殿传来轻柔的歌声，似是在哄婴儿入睡，歌词古怪，语调奇特，不似中原语言。
天明时分，雨势渐小。柳延卿起身来到偏殿，却见殿内空无一人，火堆已灭，余温尚存。那名叫羽衣的女子和婴儿已不知所踪。
“就这么不辞而别了？”柳延卿喃喃道，心中莫名有些失落。他收拾行装准备继续赶路，却在墙角发现一根奇特的羽毛，约手掌长短，通体乌黑却在光照下泛着七彩光泽，不似凡间禽鸟所有。柳延卿将羽毛收入怀中，踏着泥泞的山路继续北上。
半月后，柳延卿抵达京城。繁华帝都，瓦舍勾栏，人烟鼎盛，极其热闹，这片人间盛景堪称盛世。柳延卿也感叹自己生着正时啊，就算没能考取功名，能在这京城呆一辈子，也不枉此生啊！
科举考试持续三日，柳延卿自觉发挥尚可，只待放榜。闲来无事，他便在京城中游逛，参观书肆画坊，听路口传言，偶尔也去茶楼酒肆小坐。
这日，柳延卿在城南一家茶馆歇脚，听得邻桌几位老者正在闲聊。
“听说最近城里又丢了两个孩子？”一须发皆白的老者压低声音道。
“是啊，都是未满周岁的男婴。官府查了许久，一点线索都没有。”另一人摇头叹息。
“莫非是…那东西又来了？”第三个老者神色紧张起来。
“慎言！慎言！小心惹祸上身。”
柳延卿心生好奇，凑上前行礼道：“诸位老丈请了，小生方才听得诸位谈论婴儿失踪之事，不知是何缘故？”
几位老者面面相觑，最后还是那须发皆白的老者开口道：“公子是外乡人吧？京城这些年偶尔会发生婴儿失踪的怪事，都是未满周岁的男婴，门窗完好，毫无踪迹可寻。民间传言，是姑获鸟作祟。”
“姑获鸟？”柳延卿很是疑惑，十分不明，姑获鸟才多大呀，一只鸟能叼走一个没满周岁的男童吗？。
“那是古籍中记载的妖物。”老者压低声音，“传说为产妇死后所化，胸乳涂毒，专窃他人婴儿抚养。夜晚飞行时，会脱下羽毛衣化作人形；若被人发现羽衣并藏起，便无法变回原形。”
另一人补充道：“《天中记》有云：‘姑获鸟能收人魂气，今人一云产死者所化’。又有《本草纲目》引唐段成式言：‘毛落衣中，则为鸟孕；置皮毛于地，卧之则卷人衣为孕’。”
柳延卿听得入神，忽然想起那夜在古寺遇见的女子羽衣，以及她怀中那个面色青紫的婴儿。难道便是失踪的没满周岁男童？
他不敢再想，匆匆告别几位老者，返回客栈。是夜，柳延卿辗转难眠，脑海中不断浮现羽衣那张美丽却哀愁的面容。若她真是姑获鸟，为何要窃人婴儿？那夜她求助的神情，分明是真心疼爱怀中孩儿。
几日后放榜，柳延卿高中进士，名列三甲。依照惯例，新科进士需在京中等候吏部选派官职。柳延卿便暂居客栈，平日与同科进士交往，或独自在京中游览。
