“瓦克博士。”老科学官打断他，声音不高，却瞬间像冰水一样浇灭了年轻研究员的热情。周围那些窥探的目光也微微一滞。
“你的申请不合流程。样本刚经历地表极端环境应激，状态极不稳定。所有分析需经全面评估后，由我亲自批准。”老科学官的声音没有任何起伏，却带着绝对的权威，“现在，回到你的岗位。”
年轻研究员脸上的兴奋瞬间消失，被一种程式化的恭敬取代。他微微躬身：“明白，首席。抱歉，是我太心急了。”他退后一步，让开道路，但那双眼睛仍黏在艾伦身上，里面的探究欲丝毫未减。
老科学官没有任何表示，径直走过。艾伦僵硬地跟上，感觉那年轻研究员的目光像针一样扎在背上。
他们终于抵达一扇没有任何标识的房门前。老科学官通过虹膜和掌纹验证，门无声开启。里面是一个狭小、简洁到极致的房间，只有一张床，一个集成式清洁单元，和一个看不出功能的金属台。
“这里是你的临时收容室。”老科学官语气平淡，“内有清洁设施。彻底清洗你自己，你携带的地表污染物超标严重。完成后，触碰金属台呼叫。”
说完，他根本不给艾伦任何提问的机会，转身退出。房门悄无声息地闭合，将艾伦独自留在这一小片绝对的寂静之中。
艾伦站在原地，很久都没有动弹。
他慢慢地、一点点地脱下身上那套破烂肮脏、散发着地狱气味的防护服，然后是里面几乎烂成布条的衣物。每脱下一件，都像是在剥掉一层自己的皮，暴露出的不仅是身体，还有他与这个世界的格格不入。
他走进清洁单元，指令触发，冰冷的水流和强力清洁泡沫冲击着他的身体。他用力搓洗，皮肤泛起红色，几乎要擦破，仿佛这样就能洗掉“古董”、“残骸”、“样本”这些标签，洗掉那些将他视为非人异类的目光。
水流停止，热风烘干。他站在这片纯白的光亮中，赤身裸体。
他看向墙壁——那不是镜子，但光滑的表面依然模糊地映出了他的身影。
一个再普通不过的男性躯体。因为长期的饥饿和挣扎，有些瘦削，皮肤因为缺乏日照显得有些苍白，上面还有旧日的伤疤和新的擦伤。头发是普通的棕色，眼睛是普通的蓝色。没有任何出奇之处。
这就是“自然诞生”的“普通人类”。
这就是……最后的火种？
荒谬感和恐惧感再次攫住了他。他靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上。
时间不知过去了多久。也许几分钟，也许几小时。在这彻底失去参照物的寂静里，一切感知都变得模糊。
直到一声极轻微的“嘀”声响起，打破了死寂。
艾伦猛地抬头。
不是门的方向。声音来自……集成金属台的下方？那里有一道几乎看不见的缝隙。
紧接着，极其微弱，几乎被空气循环系统的低鸣掩盖，他听到了……声音。
不是外面那些完美居民低不可闻的优雅交谈。而是……压抑的、扭曲的、非人的……嘶嚎？还夹杂着一种沉闷的、有规律的撞击声，像是……什么东西在不断地撞着厚重的墙壁？
还有一种……断断续续的、扭曲的电子音？像是故障的播音器，反复念叨着几个无法连成意义的破碎音节。
