只见刘瑾直挺挺地躺在那里，眼睛瞪得滚圆，几乎要凸出眼眶，里面充满了极致的恐惧和难以置信。他的嘴巴大张着，舌头微微伸出，脸色是一种诡异的青紫色。
他的双手，死死地掐着自己的脖子，指甲深深陷进了肉里，勒出了可怕的红痕。
身上，脸上，没有任何伤口。
但他就这么死了。
在睡梦中，自己掐死了自己。
“啊——！！！”小太监的尖叫声划破了宫廷的寂静。
刘瑾暴毙！
消息像长了翅膀，天还没亮就飞遍了皇宫的每一个角落，继而以更疯狂的速度卷过整个京城。
死状极其凄惨诡异！
自己掐死自己？这怎么可能？！
几乎所有人的第一反应都是：报应！
紧接着，所有人的第二反应，都不约而同地、毛骨悚然地转向了——皇城东边，那座才刚刚受了几天香火和咒骂的忠烈祠！
“听……听说了吗？刘公公他……就是那个‘忠毅公’……”茶楼里，人们交头接耳，脸色发白。 “我的娘诶……真的死了？还是那么个死法？” “就在昨晚上！祠堂里那香火，可还烧着呢……” “我的天……这、这忠烈祠……它、它不正经啊！” “什么忠烈祠？分明是索命祠！阎王殿！” “嘘！小声点！不要命啦！”
流言如同野火，瞬间燎原。恐惧迅速取代了之前的嘲弄和愤怒。
那些曾被官府逼着去上过香的流氓地痞，更是吓得魂飞魄散，回家就烧香拜佛，生怕自己被那邪门的祠堂惦记上。
皇宫，养心殿。
殷昭披着件外袍，坐在窗边，手里把玩着一支玉笛。晨光落在他精致却毫无血色的侧脸上，有一种非人的静谧感。
一个小太监连滚爬爬地进来，哆哆嗦嗦地禀报了刘瑾的死讯。
殷昭静静地听着，脸上没有任何表情。
直到小太监说完，伏在地上不敢抬头。
他才缓缓地、极其缓慢地，勾起嘴角。
那是一个真心实意的，却又因为极度愉悦而显得扭曲、病态、美丽又骇人的笑容。
漆黑如墨的眼底，仿佛有幽暗的火焰，终于燃烧了起来。
他轻轻地说了一句，声音低得只有自己能听见：
“看，香火……旺了吧。”
【风波骤起：党争与皇帝的“昏招”】
刘瑾的死，像一块烧红的烙铁，烫进了死水般的朝堂。
表面上看，一切如常。
司礼监换了新的掌印太监，是太后提拔的另一个心腹，行事比刘瑾更谨慎，但对殷昭的敬畏（或者说恐惧）明显多了几分，再不敢如从前那般放肆。
宫人们走路都踮着脚尖，说话悄声细气，尤其经过养心殿附近时，恨不得把自己缩成一团影子。那位容貌绝世、却总透着股森然鬼气的少年天子，如今在他们眼里，比史书里记载的任何暴君都可怕。暴君杀人还用刀，这位，好像只需要点点头，笑一笑，那索命的“忠烈祠”就能隔空把人收了去！
朝堂上，气氛更是诡异得能拧出水来。
每日的朝会，成了大型的沉默表演和眼神交锋现场。
官员们禀报事务时，声音都比往常低了八度，措辞谨慎得如同在刀尖上跳舞。眼神却活泛得很，不时地、飞快地、隐晦地瞟向龙椅的方向。
