镇北王领命退下后，萧彻转身看向内间的方向，目光精准地落在那道缝隙上。沈凝心头一跳，慌忙缩了回去，心脏在胸腔里狂跳不止。
他要翻案？他要为沈家报仇？
内间的门被推开，萧彻站在门口，手里拿着一个小巧的瓷瓶：“冻疮药，涂上。”他把瓷瓶塞给她，语气依旧淡淡的，“别死在朕翻案之前，沈家还需要你这个女儿主持公道。”
沈凝握着温热的瓷瓶，看着他转身离去的背影，突然发现，这御书房的暖意，好像不仅来自地龙。只是这暖意里藏着太多的算计与隐忍，让她分不清，到底是救赎，还是另一场更深的旋涡。
沈凝捏着那瓶冻疮药，指尖竟有些发烫。内间的光线偏暗，只从窗棂透进几缕雪光，落在她冻得发红的手背上。她拧开瓶塞，一股清苦的药味漫开来，竟和小时候父亲给她治冻疮的药膏气味有几分相似。
“还愣着做什么？”外间传来萧彻的声音，带着几分不易察觉的催促，“药凉了效果差。”
沈凝咬了咬下唇，将药膏轻轻抹在冻疮上。冰凉的药膏触到皮肤，却奇异地传来一阵暖意，顺着血管往四肢百骸漫去。她走出内间时，见萧彻正站在书架前翻找着什么，侧脸在光影里显得柔和了些，少了平日的冷硬。
“陛下……为何要告诉臣女这些？”沈凝终是忍不住问，声音轻得像羽毛，“若是怕臣女闹事，大可像从前那样……”
“从前是从前，现在是现在。”萧彻没回头，从书架上抽出一卷泛黄的卷宗，“三年前朕护不住你，如今……”他顿了顿，声音低了几分，“朕能护住了。”
沈凝心口猛地一颤，抬头看向他的背影。他的肩背依旧挺直，却不像从前那般透着孤绝，仿佛有什么东西在悄然松动。
就在这时，御书房的门被猛地推开，一名侍卫浑身是雪地冲进来，单膝跪地：“陛下！不好了！镇北王……镇北王带着禁军包围了沈家旧部的据点，说是奉旨清剿！”
萧彻猛地转身，眸色骤沉：“朕何时下过旨意？”
“镇北王说……说陛下只是碍于沈姑娘在场，不便明说，暗中给了他手谕……”侍卫的声音越来越低。
沈凝的心瞬间沉了下去。又是这样，三年前的阴谋仿佛要重演。她看向萧彻，只见他周身的气压低得吓人，手指紧紧攥着那卷卷宗，指节泛白。
“废物！”萧彻低喝一声，抓起案上的令牌扔给侍卫，“传朕口谕，镇北王抗旨，着即拿下！另外，派亲卫去护住沈家旧部，若伤了一人，提头来见！”
侍卫领命狂奔而去，萧彻的目光落在沈凝身上，见她脸色苍白，上前一步想解释，却又不知从何说起。
“臣女信陛下。”沈凝突然开口，声音虽轻，却异常坚定。她刚才在门缝里，分明听见萧彻让镇北王不准动沈家旧部。
萧彻一怔，看着她清澈的眼睛，喉结滚动了一下，终是只道：“待朕处理完这事，便带你去见一个人。”
沈凝没问是谁，只是轻轻点头。她看着萧彻转身往外走，玄色朝服的下摆扫过地面，带起一阵风，竟吹起了她落在脚边的一缕发丝——那是刚才抹药时不慎掉落的，沾了点药膏的清苦气。
