她弯腰捡起那缕发丝，指尖触到发丝上残留的暖意，突然想起小时候，父亲抱着她在药圃里认药草，也是这样暖融融的感觉。
或许，这一次，她可以试着信一次。哪怕前方仍是刀山火海。
萧彻去得急，龙靴踏在雪地上发出的声响渐远，御书房里只剩下沈凝一人。她走到案前，看见萧彻刚才翻看的卷宗还摊在那里，封面上写着“沈氏医案秘录”几个字。指尖刚要碰到纸页，又猛地缩回——她终究还是怕，怕这又是一场精心编织的陷阱。
窗外的雪下得紧了，风卷着雪沫子打在窗纸上，发出沙沙的响。沈凝望着窗外白茫茫的一片，忽然想起沈家被抄那天，也是这样的大雪。那时她躲在衣柜里，听着母亲哭喊着将最后一包药粉塞进柜缝，说那是能解百毒的“回春散”，让她一定活下去，查清真相。
“吱呀——”
门被推开，冷风裹挟着雪粒灌进来，沈凝下意识地转身，却见萧彻去而复返，玄色披风上落满了雪，鬓角甚至沾着冰晶。
“陛下？”
“穿厚些，跟朕走。”萧彻脱下自己的披风，不由分说地裹在她身上。披风上还带着他的体温，混着龙涎香，将刺骨的寒风挡在外面。“镇北王已拿下，沈家旧部无事。现在，带你去见该见的人。”
沈凝被他拉着往外走，脚下的积雪发出咯吱的声响。穿过一道道宫墙，绕过结冰的湖面，最终停在一座不起眼的偏殿外。殿门紧闭，门楣上积着薄雪，看着像久无人居。
“进去吧。”萧彻推开门，侧身让她先进。
沈凝迈步而入，殿内光线昏暗，只点着一盏油灯。待看清屋中之人，她猛地僵在原地，眼泪瞬间涌了上来——
榻上躺着的是个白发老者，面色虽苍白，眉眼却和记忆中父亲的模样重合了七八分。老者听到动静，缓缓睁开眼，看到沈凝时，浑浊的眼睛骤然亮了：“……凝儿？”
“爹？！”沈凝扑过去，跪倒在榻边，握住老者枯瘦的手，声音哽咽得不成样子，“您还活着？您真的还活着……”
沈敬咳了两声，拍着她的手背：“傻孩子，爹怎么舍得丢下你。当年是陛下暗中提前用死囚把爹换出来，提前从刑场救出来的……”他看向门口的萧彻，眼中满是感激，“这三年，陛下一直派人给我治病，护我周全。”
沈凝猛地回头，看向萧彻。他站在门口，雪光落在他肩头，侧脸的线条柔和了许多。
“三年前朕就查到不对，可那时动手太冒险，后果难以预料。”萧彻走进来，声音低沉，“只能先保下你父亲，再慢慢查剩下的人。让你受了三年苦，是朕……考虑不周。”
沈凝看着他，突然想起御书房里那卷医案，想起他塞给自己的冻疮药，想起他每次看似冷淡却总在护着她的举动。那些被她当作算计的细节，原来都是真的。
“陛下……”她想说些什么，却被沈敬打断。
“凝儿，陛下为了沈家，顶住了多少压力你知道吗？朝中那些人盯着他呢，稍有不慎就是万劫不复。”沈敬叹了口气，“你该谢谢陛下。”
