我立在帘外，隔着一层薄纱看殿内的景象。
瑞妃躺在榻上，身上盖着雪白的锦被，可那隆起的肚皮却瘪了下去，像座塌了的小山。
她的头发被汗水浸透，黏在额角和嘴角，像一丛枯墨草，毫无生气。
就在这时，她忽然睁开了眼睛。
那双眼睛里没有了往日的温柔，只剩下一片死寂，却直直地盯着我，仿佛能穿透薄纱，看穿我藏在袖管里的秘密。
她的嘴角慢慢裂出一抹笑，声音轻得像耳语，却清晰地传到我耳朵里：“冯才人，桂花酪……甜吗？”
我指尖一颤，绣帕从手里掉下来，帕角露出半截杏干，那是她三天前赏我的“酸果”，我一直没舍得吃。
原来她早知道，她从一开始就知道那碗桂花酪里有毒。可她还是吃了，连毒带那三朵金桂，一口没剩。
我转身冲进雪地，胃里翻江倒海，扶着宫墙呕得昏天黑地。
可除了一口又一口的寒气，什么也吐不出来。
寒气钻进喉咙，呛得我眼泪直流，混着雪沫子落在脸上，又冷又疼。
“婉儿，你做得对。”谢宛凝的声音从身后传来。
我回头，看见她站在梅树下，红梅落了她满身，衬得她的脸越发苍白。
她走过来，抬手替我拂去鬓边的雪花，指尖凉得像冰：
“在宫里，仁慈是最没用的东西。你不杀她，总有一天她会杀你。你看她怀的是皇子，要是生下来，还有你我的立足之地吗？”
我仰头看枝头的红梅，花瓣鲜红欲滴，像染了血。
她忽然摘下一朵，递到我手里：“你闻，梅花香吧？可你知道吗，梅花也是有毒的，花粉沾在衣服上，久了就会成瘾，像极了权力。”
她的声音很轻，却像一把锤子，敲碎了我心里最后一点侥幸。
那晚谢宛凝在翊坤宫设了宴，说是“为我庆功”。
她递给我一杯酒，琥珀色的酒液里泡着一颗红梅。
“喝了它，以后你就是我的人了。”她笑着说。
我接过酒杯，却在举杯的瞬间，故意手一抖，酒杯摔在地上，碎成了好几片。
酒液洒在雪地上，像一朵朵小小的红梅，很快就被新落的雪盖住了。
谢宛凝的脸色沉了下去，可看了我一会儿，又笑了：
“无妨，碎了再换一杯就是。”
她不知道，我不是手抖，我是怕，怕那杯酒里也藏着毒，怕自己会像瑞妃一样，不明不白地死在这雪夜里。
第四章 龙床与龙椅
贞顺三十四年，我二十四岁。
七年的时光，足够让膝盖上的茧褪了又长，长了又褪；
足够让我从一个任人欺凌的才人，熬成了仅次于皇后的婉昭仪，赐居昭阳殿。
那曾是谢宛凝的寝宫，先帝说我“温婉贤淑”，配得上这金砖墁地的宫殿。
可只有我自己知道，这“温婉贤淑”的名声背后，藏着多少血和泪。
谢宛凝成了我的“靠山”，她教我识毒，教我弄权，教我如何在这宫里活得“体面”。
我帮她除去了一个又一个“敌人”：
先是对她不敬的李婕妤，一杯“牵机引”让她痛苦而死；
再是私藏外戚书信的王美人，被我设计打入冷宫，最后疯了；
还有那些曾经欺负过我的宫女太监，要么被杖责流放，要么就“意外”落水身亡。
