过山峰勒马在前，厚背宽刀横搁马鞍。清风寨众人，堵死了谷口。同赤潮帮的开山刀对峙着，开山刀扛着他那柄沉甸甸的宽刃大刀，咧着嘴，黄牙森然。
两拨人之间，十几根粗木桩钉进地里，桩顶戳着十几个面目扭曲的人头。赫然是清风寨去压粮王老五众人。
“开山刀！老子草你祖宗！”老三独眼龙打马冲出，鬼头大刀直指对面，那只独眼血丝密布。“动老子的粮，杀老子的人！今天不把你剁成馅儿，老子把名号倒过来写。”
开山刀嗤笑：“独眼龙，嚎丧滚回你娘坟头嚎去！野狼谷你家开的？爷爷们在这儿打牙祭，你家崽子不长眼撞上来，剁了添盘下酒菜，还得给你递帖子？”赤潮帮众一阵哄笑，污言秽语泼水般砸过来。
独眼龙把鬼头刀往肩上一扛，伸长了脖子，拍得砰砰响：“那您好人做到底，过来！把老子这颗头也割了，好让老子下去跟兄弟们凑一桌！”
“想团聚？你不是已经把刀架在脖子上了吗，手起刀落不就行了。”对面一个声音猛地炸开，压住所有喧嚣。萧燃提着陌刀，一步跨出人堆。刀尖虚点着独眼龙那只瞎眼：“ 省省你那破锣嗓子，长得跟阎王爷吐出来的隔夜饭似的，趁早自己抹了脖子。省得待会儿爷爷动手，剜了你那只好眼塞你腚眼儿里当泡踩！”
清风寨喝骂声浪般涌回。独眼龙腮帮子咬得铁硬，鬼头大刀一抡：“哪条阴沟爬出来的杂种！”
““我是你大哥失散多年的干祖宗，”萧燃陌刀顿地，“咚”一声闷响，碎石跳起，他咧嘴一笑，白牙森然 ，“按你们寨的规矩你得叫我大爹。叫几声听听，叫舒坦了，待会儿我刀快些。送你们整寨子下去吃团圆饭，黄泉路上也热闹。”
过山峰看向萧燃，又落在开山刀脸上：“开山刀，几天没见，赤潮帮换主子了？找个嘴上没毛的愣种出来顶缸？”
开山刀似乎很乐在其中：“过山峰，咱们多少年老邻居了。听我句劝，滚吧。也别给朱孝当狗了自己干呗，实在没活路来我这也行啊。有我赤潮帮一口吃的，亏不着你。肉不多，屎管够哈哈哈。还有让你那个半瞎弟兄嘴上看点门，那只眼睛怎么没的，忘了？”
过山峰，猛地抽出厚背宽刀，身后清风寨众人，刀枪齐举。
“亮青子！”过山峰的吼声炸雷般滚过谷底，“给死的兄弟讨血！”
“杀——！！！”
“赤潮帮的。”开山刀宽刃大刀扬起，“给把这群山耗子剁碎了！”
萧燃如同平地起惊雷，第一个撞了出去，沉重的陌刀拖在身后。
两股人流，狠狠撞在一起。
“噗嗤！” “咔嚓！” “呃啊——！”
刀刃切开皮肉，骨头被砸碎，濒死的惨嚎，疯狂的嘶吼。瞬间塞满了狭窄的谷地。
迎面一个清风寨悍匪刚举起朴刀，萧燃一步抢进，陌刀由下往上斜撩，“嚓”一声，那汉子从肋下到肩头裂开一道巨大的豁口，内脏热气腾腾地涌出来，人还没倒地，萧燃刀势不停，顺势横拍，旁边一个持枪的汉子脑袋像熟透的瓜，“啪”地一声爆开红白浆汁。
萧燃双手握着陌刀，踢飞一个人，跳起下劈。
一个举着厚木盾的头目被一刀劈得双膝跪地，盾牌四分五裂。萧燃踏前，刀锋顺势按下，从头盔到胸骨，裂帛般撕开。
独眼龙鬼头大刀专走刁钻，刀刀不离萧燃下盘：“狂你娘！躺下！”萧燃陌刀沉重，回旋稍慢，却猛地一记硬磕，“铛——！”一声刺穿耳膜的金铁爆鸣。独眼龙只觉一股蛮力砸过来，虎口瞬间崩裂，鬼头大刀脱手飞出，整个人被震得倒跌出去，独眼里全是惊怒。
老四毒蝎子，无声无息绕到萧燃侧后，淬毒的匕首刺向肋下。萧燃仿佛脑后长眼，陌刀刀柄猛地向后一撞，“咔”一声脆响，精准砸在毒蝎子手腕骨上。毒蝎子闷哼，匕首落地，手腕怪异地耷拉着。萧燃头也不回，反手一刀劈下，刀风凛冽。逼得毒蝎子狼狈滚地捂着丢了的半掌，沾了满身血泥。
过山峰没动。他勒马立在高处，厚背宽刀垂在身侧，刀尖一滴浓稠的血缓缓滴落马鞍。目光扫过战场，精准咬住赤潮帮左翼一个松动处。马刺猛地一磕，战马如箭射出，刀光匹练般卷向左翼。所过之处，赤潮帮众像被镰刀割倒的草，残肢断臂飞起。目标直指左翼正自手忙脚乱的开山刀。
开山刀刚格开一杆长矛，眼角瞥见刀光劈来，拼命扭身。
“嗤——！”
血光暴起！一声不似人声的惨嚎。一条还紧握着宽刃大刀的粗壮手臂，齐肩而断，带着一蓬滚烫的血雨，高高抛飞，砸进混战的人群。
过山峰势在必得的一刀劈空！他斩断的，竟是一个不知何时被开山刀拽过来挡刀的赤潮帮小头目的手臂！那小头目惨叫着滚倒。
就在过山峰因目标错失而刀势微滞的瞬间，一道更迅猛、更刁钻的刀光从开山刀身侧暴起。是萧燃！他不知何时已撕开人群，“燎原”带着撕裂空气的尖啸，自下而上，斜撩向过山峰因全力劈砍而暴露的右肩胛。
太快！太狠！
过山峰瞳孔骤缩，回刀格挡已然不及！
“噗嚓——！”
利刃切肉断骨的声音沉闷。
一条筋肉虬结、握着厚背宽刀的右臂，连同半片肩胛，被陌刀狂暴的力量硬生生斩离躯体。断臂握着刀，在空中划出一道弧线，“哐当”一声砸落在地上，手指还因剧痛神经质地抽搐着。
过山峰魁梧的身躯在马背上猛地一晃，左肩处瞬间变成一个巨大的、喷涌着浓稠血浆的豁口。剧痛让他眼前一黑，喉咙里发出“嗬嗬”的倒气声，庞大的身躯再也支撑不住，轰然从马背侧栽下来，重重砸在地上，激起一片尘土。断臂处，鲜血喷涌。
“大哥——！”独眼龙目眦欲裂，发出野兽般的嚎叫，拖着伤腿想扑过来，却被几个赤潮帮汉子死死拦住。
生死一瞬！
“呜——！”尖锐的骨哨声响起。
谷口两侧枯败的灌木丛和乱石堆后，猛地暴起一片人影！钩镰枪、粗劣的砍刀、甚至削尖的木棍，狠狠扎进猝不及防的清风寨后阵！
“噗嗤！” “啊——！”惨叫声瞬间从后方炸开。清风寨的阵脚大乱。
“有埋伏！” “后面！后面！”
过山峰栽倒在地的瞬间，仅存的左手迅速撕开胸前皮甲和里衣，“刺啦”一声扯下大块染血的粗布，看也不看便死死缠裹在断臂那狰狞的喷血豁口上，牙齿咬进下唇，血顺着嘴角淌下，却硬是没哼一声。左手死死勒紧。
就在他挣扎着要撑起身体时，听见后方阵脚处爆发出远比前方厮杀更混乱、更绝望的惨嚎与兵刃撞击声。
“撤！护住大哥！”毒蝎子的声音在混乱中响起，带着惊恐。但太晚了。
伏兵像一把烧红的刀子捅进黄油，清风寨后阵被冲得七零八落。前方赤潮帮压力骤减，在萧燃的带领下，如同打了鸡血，反扑更凶。清风寨腹背受敌，瞬间陷入绝境，哀嚎遍野，人马自相践踏。
混乱中，萧燃陌刀劈开一条血路，直扑过山峰。过山峰身边几个亲随拼死抵挡，被陌刀扫过，筋断骨折。萧燃一脚踹飞一个挡路的喽啰，陌刀带着千钧之势砸在过山峰格挡的厚背宽刀上。
“铛——！”
火星四溅。过山峰被震得向后滑退，刀几乎脱手。萧燃欺身而上，势大力沉的一脚狠狠踹在过山峰胸口。
“噗！”过山峰喷出一口血雾，魁梧的身躯倒飞出去，重重砸在谷地上，刀脱手飞出老远。
萧燃几步上前，沾满血泥的硬底靴子，重重踩在过山峰满是血污的脸上。
“过山峰。”萧燃的声音不高，俯视着脚下剧痛而扭曲的脸，“灰石城外，你说一不二？”他靴底又加了把力，碾得过山峰颧骨咯咯作响，“数数自己还剩几只脚趾头，够不够爬回你那耗子洞。”
过山峰目眦欲裂，却一个字也吐不出。
萧燃移开脚，扫了一眼周围。清风寨还能站着的，只剩下几十个浑身浴血、互相搀扶的残兵，被赤潮帮的人团团围住，眼神绝望。老三独眼龙一条腿怪异地扭曲着，被两个喽啰死命架着，呼哧喘着粗气。老四毒蝎子捂着碎裂的手腕，脸色惨白。
“滚。”萧燃吐出一个字，“带上你们这条死狗。”
赤潮帮的人让开一条血路。残存的清风寨喽啰如蒙大赦，搀起重伤的过山峰和独眼龙，踉跄着向谷外退去。
萧燃转过身的空隙。
一道黑影飞身扑了过去！是老四毒蝎子他竟不知何时挣脱了搀扶，用那只完好的手攥着一把不知从哪摸来的短柄镰刀，直扑萧燃后心！
萧燃仿佛背后长眼，在镰刀尖即将刺入皮肉的刹那，猛地回身，左手闪电般探出，不闪不避，一把死死攥住了那锋利的镰刀刃口。
“噗！”刀刃瞬间割破皮肉，切入掌骨，鲜血顺着指缝激射而出。
萧燃面无表情，右手陌刀“燎原”已然提起，直直捅进毒蝎子扑来的小腹。
“呃！”毒蝎子身体猛地一僵，眼珠暴突。
萧燃手腕一拧，陌刀在毒蝎子腹内狠狠一绞。
“咕叽…”毒蝎子全身剧烈地抽搐，口中涌出大股混杂着内脏碎块的黑血，瞪着萧燃，眼神迅速涣散。
萧燃面无表情，左手发力，生生从毒蝎子僵死的手中掰下那柄镰刀，随手扔在地上。右手陌刀抽出。
“噗通。”毒蝎子的尸体重重栽倒，肚皮上一个巨大的血窟窿，脏腑混着血水流淌出来。
不远处，被手下架着的老三独眼龙目睹这一切。挣脱搀扶，拖着那条断腿扑倒在地，用仅剩的一只好眼死死盯着萧燃，却再也站不起来。
众人回到寨子。
独眼龙被两个喽啰架着，拖着他那条被彻底砍碎的左腿，瘫在椅子旁。
“大…大哥？！”二当家笑面狐跌撞着冲过去。他目光扫过厅内狼藉的惨状，最后停在过山峰那空荡荡的右肩上，声音都变了调：“这…这…怎么会！赤潮帮那群杂碎吃了熊心豹子胆？” 他话没说完，目光又急急扫过人群：“老四呢？怎么没见老四？！”
没人回答。笑面孤招呼寨子的大夫为众人治伤。
聚义厅里只剩下火把燃烧的噼啪声，伤者粗重的喘息。
笑面狐的心一点一点沉下去。
良久。
笑面狐几乎以为过山峰已经昏死过去时，他布满血丝的的眼珠，缓慢地转动了一下，侧着头看向自己。他的嘴唇干裂，微微翕动。
“联系王府。”
“就说…” 他深深吸了一口气，那动作似乎牵扯到了断臂处，让他的脸痛苦地扭曲了一瞬，“…清风寨大当家过山峰，有要事禀报王爷！”
陈家粮行。
陈景瑞推开正堂沉重的雕花木门。快步走到父亲的病榻前。没说话，只是屈膝，跪了下去。袍角沾着浮灰。脸上没了焦躁 ，那点读书人的茫然和优柔消失的无形无踪。
陈守业陷在锦被里，眼窝深陷 ：
“都…办妥了？”
陈景瑞点头。
陈守业嘴角扯动了一下“两日…确实仓促了些。”他喘了口气，胸口起伏剧烈，“不过…也算成了。”
陈景瑞依旧沉默，只是轻轻抚着手中的折骨扇。
陈守业静静地看着他的脸：
“就算没有那个道士。迟早，爹也得逼你走这一步 。爹这把老骨头…撑不了几天了。那些蛀虫早就该清理门户。只是一直缺一把快刀。”
“王府…这把刀，快不快？” 他问。
陈景瑞喉结滚动了一下，声音低沉：“游旆死了。勾结王府，私吞库粮。证据确凿。孙伯元‘清理门户’，当着所有掌柜的面，沉了塘。赵掌柜，吓破了胆，自己交了这些年贪墨的账，还有王府给他的密信。钱账房，吐干净了王府‘预支粮款’的猫腻。剩下几个，要么吓傻了，要么就是爹您早些年埋下的引子。”
陈守业闭上眼，似乎满意地舒了口气：
“好…好。” 他艰难地侧过头，目光落在陈景瑞脸上，带着狠厉与洞察 ，“景瑞别怪爹心狠。这世道就是个大磨盘。要么你推着别人碾过去要么就被别人碾成齑粉。”
“那些掌柜。养肥了，就是为了宰掉的那一天。” 他声音低下去，“爹就是那个喂猪的。喂了这么多年就是给你，备下这道‘肥猪局’。等你拿起刀的时候肉是现成的，血，也是热的。正好给你垫脚，也正好让王府的刀沾点油腥堵住他们的嘴。”
陈景瑞跪在那里，一动不动。那些掌柜，有的看着他长大，有的曾为陈家立下汗马功劳。如今，都成了父亲口中“待宰的肥猪”，成了他掌权路上的垫脚石，成了平息王府怒火的祭品。
陈守业剧烈地呛咳起来，。良久，才喘着粗气，声音微弱却带着不容置疑的决断：
“现在粮行是你的了。账上该有的活钱也有了。该断的都断了，总归还是有能用的人在的。后面怎么跟王府周旋，怎么跟那个道士打交道就看你自己了。”“记住你手上沾血了，这路只能往前走没有回头道了…”
陈景瑞缓缓抬起头。没有回应，只静静看着父亲枯槁的脸，看着那双洞悉人性暗面、精心为他铺就这条血路的眼睛。
他抬起手，用指腹，轻轻抹去溅落在自己袖口上的一点早已干涸的血迹。
然后，他对着病榻，深深叩首下去。
