青骢马感受到主人心绪的激荡，跑得更是四蹄翻飞，鬃毛飞扬。眼看前方就是那熟悉的、挂着褪色“老张茶馆”木匾的铺子，陈景瑞猛地一勒缰绳。
“吁——！”
青骢马发出一声高亢嘶鸣，前蹄高高扬起，几乎人立而起。马鼻中喷出灼热的白气，而后重重地踏落在茶馆门口石板地上，发出“嘚嘚”两声脆响，才堪堪停住，犹自烦躁地刨着蹄子。
茶馆里零星几个茶客被这动静惊得缩了缩脖子。柜台后老张头，抬起眼皮，目光扫过门口风尘仆仆、脸色铁青的陈景瑞和他那匹喷着白气的坐骑，复又低下头，枯瘦的手指慢条斯理地用一块浆洗得发白的布巾，擦拭着手中一个粗瓷茶碗的边沿。
“喂，陈当家。气势不小，直接上来吧。晚一刻钟我就要走了。”二楼临街的窗边，沈肆双手拄着窗沿，探出半个身子，脸上挂着惯常的笑盈盈神色，朝下喊道。
陈景瑞一言不发，迅速将马缰绳在拴马石上绕了两圈系紧，大步流星跨进茶馆，木楼梯在他脚下发出急促的“吱呀”呻吟。到了二楼一把推开挂着“听松”木牌的房门。
沈肆已坐回原位，正聚精会神地嗅着杯中升腾起的热气，细长的手指捏着杯沿，姿态闲适。
陈景瑞几步走到他对面，衣袍带风，径直落座：“我都办妥了。下一步我做什么？”
沈肆放下杯，抬眼，目光在陈景瑞身上刮了一遍，嘴角那点笑意更深了些：“啧，士别两日，刮目相看。身上这血腥味儿还没散干净，倒真有了几分当家掌舵的架势，不错。”他指尖一推，将另一杯早已斟好的“云雾青”滑到陈景瑞面前，“喘匀了气，喝口茶，时辰还早。”
陈景瑞没有犹豫，端起茶杯，仰头饮了一口。
沈肆啜了口茶：“手上沾了血的滋味，如何？夜里可还睡得安稳？”
陈景瑞喉结滚动了一下，又端起面前的茶杯，仰头一饮而尽，他放下杯，手在桌下无意识地握紧又松开：“不怎么样。好在都是些趴在我陈家粮行上吸血的蛀虫，清了干净。”
“嘴倒是够硬。”沈肆，指节在桌面上不轻不重地叩了两下，“就算都是些该杀的豺狼，里头总也有几个是看着你光屁股长大的老面孔吧？下刀的时候，手真没抖？”
陈景瑞面色凝重，没接这话。
沈肆也不再纠缠，话锋一转：“行，算你过关。那我问你若没有王府这层压在头顶的阴云，如今你也算真正握住了粮行的印把子，陈大当家，你想做什么？”
陈景瑞被问得一愣，眉头微蹙：“坦诚说，这几日只顾得上眼前刀光剑影，没想过那么远。”
“赶鸭子上架，情有可原。”沈肆点点头，向后靠回椅背，不知何时摸出两枚铜钱把玩着，“那现在，给你一盏茶的时间，想想。”
陈景瑞沉默下来，目光投向手中的茶，手指无意识地摩挲着粗粝的杯壁。片刻后，他开口：
“在商，我当以诚信为本，疏通南北粮道，平抑物价，让市面流通有序，商贾有利可图，而非囤积居奇，盘剥小民。”
“在民，于灾荒之地广设平价仓，以工代赈，使饥者有力，弱者有依，不使一人因饥馑而亡。粮行有粮，当为万民之仓，而非权贵私库。”
“可这些都是长久之计，非一日之功。”他收回目光，看向沈肆，“眼下，我只求能掀翻王府这座山，护得家人平安。”
沈肆静静听着，脸上那点戏谑慢慢敛去。他看了陈景瑞足有数息，才缓缓颔首，眼神里第一次透出认可：“嗯。跟我来。”
他起身，率先下楼。陈景瑞紧随其后。
穿过狭窄的后厨过道，沈肆推开后院一扇不起眼的厢房门。
屋内，柳七正伏在案前写着什么，闻声搁下笔，一手撑着桌面，一手扶着腰，缓缓站起身。他脸色依旧苍白，动作间带着明显的滞涩。
“七哥！”陈景瑞抢步上前，一把扶住柳七的手臂，触手只觉臂膀瘦削，他心头一紧，“他们竟把你伤成这样！”
“不碍事，皮外伤，养养就好。”柳七摆摆手。他看向陈景瑞，眼中带着一丝温和的笑意。
“行了，都坐下，没功夫叙旧。”沈肆拉过两把椅子，自己先大马金刀地坐下，目光扫过陈景瑞，“柳七说你若连这点担待都没有，也枉费陈老多年耳语目染。如今看来，人没废，心没歪，挺好。”
陈景瑞扶着柳七坐下，目光在两人之间快速一扫，瞬间了然：七哥不仅早被救出，刚刚更是沈肆计划中考验自己的一环。他看着柳七沉静的眼神，心中那根紧绷的弦松了几分，还好七哥只受了些皮肉之后但还是安全的。
沈肆没给他时间多想，单刀直入：“陈景瑞，这几日，可曾去过孙家药铺？”
陈景瑞攥紧了拳头，猛地抬头，声音陡然拔高：“沈道长！此事与他们无关！不要把他们牵扯进来。”
“冷静点！”柳七沉声开口，手按在陈景瑞紧绷的手臂上，力道不大，却带着不容置疑的安定，“药铺，粮行，早就在王府的眼皮子底下。覆巢之下，岂有完卵？躲是躲不开的。”
“我没去！”陈景瑞咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“自身难保，怎么能怎么敢去连累他们。”
“他们倒是比你明白些。”沈肆语气带着点不耐烦，“孙老伯和白术姑娘，前日已经来过这儿了。你七哥这身伤，就是孙老伯处理的。”
陈景瑞身体一僵，扶在柳七臂上的手无意识地收紧，目光落在柳七身上，嘴唇抿成一条苍白的直线。
沈肆语气陡然转厉：“听着，明日一早，我要你陈景瑞，独身走一趟王府--投诚”
陈景瑞冷静思考沈肆话中的深意，去王府无异于与虎谋皮，在刀尖上跳舞。但他知道，这是唯一的生路，也是沈肆计划的关键一步
“但不是让你去摇尾乞怜！”沈肆盯着他的眼睛，一字一顿，“你要让他们看到！看到你已牢牢掌控粮行，看到你的价值。看到你比任何替代品都有用！更要让他们相信你足够听话，且能带给他们远超预期的利益。让他们觉得，扶持你，远比换掉你更划算！懂了吗？”
陈景瑞立刻追问：“若他们问起具体牟利之策，我该如何应对？”
沈肆揉了揉眉心，一副“你怎么这么不开窍”的表情：“见机行事咯！陈大当家，王府缺的是一条听话的狗吗？你自己掂量着说，总归要让他们觉得，你能生财，且这财只认王府的门。”
陈景瑞眉头紧锁，心中烦闷，却不再多问，沉声道：“好。此事我一人足矣。七哥重伤未愈，白术父女更与此无关~”
“天真！”沈肆毫不客气地打断他，眼神冰冷，“若你明日踏进王府的门槛就再没出来，或是让他们觉得你成了块没用的绊脚石。你猜，为了彻底清除旧患，他们会放过谁？你七哥？孙家父女？还是你觉得我沈肆有通天的本事，能从王府的屠刀下把他们一个个捞出来？”他语速极快，“你活着，并且活得对王府有价值，才是他们能活下去的护身符。这话，我只说一遍！”
柳七适时开口，声音平和：“景瑞，沈道长行事看似不拘一格，实则算无遗策。你只需按他说的去做，余事不必挂怀。信他便是。”
沈肆瞥了柳七一眼，哼了一声：“陈当家，多跟你七哥学学，什么叫‘用人不疑’。”
“我知道了。”陈景瑞深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音归于沉静。
沈肆挥挥手：“知道就赶紧滚，别在这儿碍眼。”
陈景瑞起身，走到门边，手搭上门栓。又停住，回头看向柳七，声音压低：“七哥，红绡姐…”
“很安全。”柳七给了他一个笃定的眼神，“等灰石城这潭浑水平了，我自会去寻她。”他看着陈景瑞眼中难掩的忧色，“景瑞，莫要自责。我们选的路，本就荆棘密布。你和白术安让无恙便是最好，这段时间王府看的紧他们无法直接去陈家看你。明日出了王府，抽空去药铺露个面，报声平安。孙老伯和白术姑娘，很担心你。”他站起身，走到陈景瑞面前，抬手重重地在他肩膀上拍了两下。
陈景瑞看着柳七沉静的眼，又扫过一旁闭目养神、仿佛万事不萦于怀的沈肆，安心许多。他不再多言，转身推门而出，脚步声很快消失在院外。
待那脚步声彻底远去，柳七坐回椅中，看向沈肆。沈肆睁开眼，两人目光在空中一碰，相视一笑。
孙家药铺后堂，浓重的药香也压不住孙白术那股子焦躁。
“爹！”孙白术一把将刚捣好的药罐子重重顿在石臼里，发出“哐当”一声闷响。她转过身，柳眉倒竖，盯着正在分拣药材的孙大夫，“那个江湖骗子到底给你们灌了什么迷魂汤？！你们一个个怎么都信他，咱就算再难过总不能病急乱投医吧？一个才来灰石城几天的人，根脚都没摸清！他沈肆能安什么好心？凭什么帮咱，指不定藏着什么天大的阴谋！”
孙大夫惊地手一抖，几片当归掉在案板上。他叹了口气，放下手里的活计，看着女儿急得发红的脸：“闺女，你看你，又急。爹这把年纪，白活了吗？真当老糊涂了？”
他走近两步，压低声音，带着凝重：“这事儿，水太深。你以为仅仅是柳七、红绡他们的事？错了！王府的眼睛，早就盯死了咱们这药铺，还有陈家粮行。咱们还好说简简单单，陈家根系深错综复杂，心怀鬼胎的人不在少数。这几天整个粮行天翻地覆，那小子…”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“手段是真硬，也够狠！短短两日，粮行里那些吃里扒外、长歪了根的毒瘤，被他连根拔起，血洗一空。这背后，你以为是谁的手笔？他早就被沈道长攥在棋盘上了！”
“什么？！”孙白术像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，声音都变了调，“他怎么样？有没有事？！这天杀的沈肆！不行！不行！”她一把推开挡在身前的凳子，就要往外冲，“我得去找他！不亲眼看着他全须全尾的，我这心都要炸了！”
“哎哟！我的小祖宗！”孙大夫吓得魂飞魄散，一个箭步上前死死抓住女儿的手臂。孙白术冲劲太大，带得孙大夫一个趔趄，差点一头栽倒。
“爹！”孙白术惊呼，急忙反手扶住父亲。
孙大夫扶着老腰，龇牙咧嘴，脸上又是后怕又是无奈：“可安分会儿吧我的姑奶奶，爹这把老骨头，差点让你给拉散架喽。”他喘着粗气，抓着女儿的手腕不放，“那小子命硬着呢，没事。沈道长早就见过他爹了。”
孙白术挣扎的动作一顿：“他爹？”
“不然呢？”孙大夫瞪她一眼，“你以为景瑞那小子是石头缝里蹦出来的？没他爹的提点和暗地里授意，他能这么快、这么稳地把粮行那烂摊子抓牢了？放心吧，沈道长心里有数。那小子要不是怕把咱们爷俩拖进这浑水里，凭他那性子，早就像屁股着了火似的冲过来找你了。”
他用力把女儿往回拽了拽，声音压得更低：“现在外面不知道多少双王府的狗眼盯着呢，消停点！别给他添乱，别让他难做！听见没。”
孙白术被父亲拽着，听着他的话，那股冲出去的劲儿泄了，可心头的焦灼像野草一样疯长。她挣开父亲的手，不再往外冲，却像只困在笼子里的兽，在狭小的后堂里来回疾走，脚步又快又重，踩得地面咚咚响。贝齿死死咬着下唇。
“过来。”孙大夫看她那副心神不定的样子，没好气地指着堆满药材的库房，“跟我把库房的药再清点一遍，记数！”
孙白术充耳不闻，依旧在方寸之地焦躁地转着圈，眼神飘忽，不知落在何处。
孙大夫眉头一拧，猛地伸出手，动作快准狠，两根指头精准地揪住了孙白术那小巧的耳垂，用力一拧！
“哎哟！”孙白术猝不及防，痛呼出声。
“死丫头！还反了你了，给老子过来干活。”孙大夫一手揪着女儿耳朵，一手叉腰。不由分说，把还在龇牙咧嘴的孙白术拖向了库房门口。
“爹！轻点！疼！”孙白术的抗议声被库房沉重的门板“哐当”一声关在了里面。
