王监顿时噤声，冷汗下来了。他看得出，管事太监不想深究了。他虽恨极，却不敢再驳上位者的意思。
“正好，”管事太监像是忽然想起什么，随口对身后跟着的一个穿着体面些的宫女道，“皇后娘娘宫中前几日不是说了，缺几个洒扫庭院的粗使？瞧着这个还算伶俐，虽出身净房，调教调教，或许也能用。你带去吧。”
那宫女看起来二十多岁，面容清秀，神情沉稳，是皇后宫中的二等宫女，名叫云岫。她一直在旁冷眼旁观，此刻闻言，上前福了一礼：“是，谨遵公公吩咐。”她目光落在沈青釉身上，带着几分审视和探究。
沈青釉几乎虚脱，后背已被冷汗浸透。她赌赢了！那含糊的提示，竟真的起了作用！
她立刻跪伏在地，声音哽咽：“谢公公恩典！谢姑姑提携！”
云岫淡淡点头：“起来吧，收拾一下，随我走。”
沈青釉几乎没有东西可收拾。她只是默默地将那几件破衣服捡起来，紧紧抱在怀里。起身时，她最后看了一眼王监。那张肥脸上交织着震惊、不甘和未能宣泄的暴怒，扭曲得可笑。
她没有露出任何表情，安静地跟在云岫身后，一步一步，走出了这片困了她数月、充满恶臭和屈辱的净房。
阳光有些刺眼。空气中的味道变成了干燥的尘土和隐隐的花香。
沈青釉深吸一口气，那气息干净得让她有些不适应。
她知道，跳出粪海，只是第一步。皇后宫中，那是另一个更深、更复杂的漩涡。而她袖中的那枚令牌和今日急智之下扯出的旧事，是福是祸，犹未可知。
但无论如何，她来了。
第三段：凤栖梧下，步步惊心
皇后所居的凤仪宫，与净房仿佛是阴阳两极。
这里殿宇轩昂，飞檐斗拱，白玉为阶，朱漆门廊。庭院里栽着珍奇花木，四季常开不败，空气里浮动着清雅的檀香和若有似无的花香。宫人们穿着干净挺括的宫装，行走间步履轻盈，低声细语，规矩仿佛刻进了骨子里。
沈青釉被云岫姑姑领进来时，像一滴墨水滴进了清澈的泉眼里，格格不入。
尽管她已经尽量清洗，换上了凤仪宫最低等粗使宫女的青灰色衣服，但那种长年累月浸润的、若有似无的底味，以及“从净房上来”这个标签，让她瞬间成了所有目光的焦点。那目光里没有好奇，只有赤裸裸的鄙夷、审视和毫不掩饰的排挤。
领班的李嬷嬷，一张容长脸，薄嘴唇，眼皮耷拉着，看人总带着三分刻薄。她是凤仪宫的老人，管着庭院洒扫这一块，颇有几分权势。云岫姑姑将沈青釉交给她时，她嘴角撇了撇，毫不客气地上下打量了沈青釉几眼，鼻腔里哼出一声：“云岫姑娘真是心善，什么阿猫阿狗都往咱们娘娘宫里领。这味儿，也不怕冲撞了主子。”
云岫神色平淡：“是内务府那边分派过来的。嬷嬷好生教着便是，娘娘宫里，规矩最重。”她说完，对沈青釉投去一个意味不明的眼神，便转身离开了。
李嬷嬷对着云岫的背影敷衍地行了个礼，转回头，脸上的假笑瞬间收起，冷冰冰地对沈青釉道：“既然来了，就把规矩刻在脑门上！凤仪宫不是净房那等腌臜地方，一步踏错，仔细你的皮！看见没，”她随手一指偌大的庭院，“东边那片回廊，还有廊下的地砖，归你扫。每日卯时初刻必须扫完一遍，辰时二遍，不能见一丝尘土，不能有一片落叶。要是被我发现一点不干净，或者惊扰了哪位主子、姑姑，哼！”
