小林也赶紧说：“周哥，我不用发工资，我还能去超市兼职理货，晚上再来店里帮忙，不要钱！” 其他几个员工也跟着附和，说 “我们相信周哥，肯定能撑过去”。我看着他们冻得发红的脸，眼泪差点掉下来 —— 这些人跟着我干了三四年，有的从学徒做到师傅，有的把家安在了店里附近，现在我却让他们跟着我受苦。
“都收起来。” 我把信封推回老王手里，声音有点哑，“欠你们的工资，我一分都不会少，加倍还。要是连你们的生计都保不住，我这店开着还有什么意思？”
话音刚落，店门被推开，冷风裹着雪沫子灌进来。房东刘大姐站在门口，身上落着一层薄雪，手里拿着个账本：“老周，我知道现在难，但这房租不能再拖了。初七前再不交，我也没办法，只能按合同办事，把店里的桌椅搬空抵债。” 她的语气软下来，“我儿子在国外，去年疫情没回来，我也背着房贷，实在是......”
“刘姐，我知道。” 我打断她，从抽屉里拿出房产证，“这房子我已经挂牌了，五十万急售，只要买家付款，我第一时间把房租给你。” 刘大姐看着房产证，叹了口气：“老周，你这又是何必？要不我再跟总部申请下，宽限到十五？” 我摇摇头 —— 我知道她已经尽力了，去年夏天暴雨，店里漏雨，她自己掏钱找人修了屋顶，没要我一分钱。
送走刘大姐，手机突然震动，是母亲打来的视频电话。镜头里她举着刚包好的饺子，皮薄馅大，还冒着热气，背景音是电视里热闹的春晚预告：“建明啊，今年回不来就算了，妈给你冻了一冰箱饺子，白菜猪肉馅的，你最爱吃的。等你开春回来，妈给你煮，再配你师傅熬的辣椒油。”
“对了，你师傅昨天还来家里了，手里攥着个小布包，说他新熬的汤料配方想给你，还问你最近忙不忙，说天冷了，让你多穿点衣服。” 母亲絮絮叨叨地说着，没注意到我泛红的眼眶，“他记性越来越差了，昨天走的时候，把拐杖落在我家，我让你堂哥明天给他送回去......”
我赶紧转开镜头，对着油腻的瓷砖墙说 “妈我忙着呢，要清点货”，匆匆挂了电话。指腹把屏幕上 “师傅” 两个字按得发白，眼泪终于忍不住掉下来，砸在冰冷的瓷砖上，晕开一小片水渍。
师傅陈老爷子是我开第一家面馆时的恩人。那时候我刚下岗，揣着仅有的两万块积蓄，在巷子里租了个小门面，连揉面的案子都是捡来的旧木头。师傅路过时，看见我揉的面又硬又散，说 “小伙子，你这么做面，一辈子也开不了张”。后来他不仅把祖传的拉面手艺倾囊相授，还抵押了自己的老房子，帮我凑了十万启动资金。
去年师傅查出阿尔茨海默症，记性一天比一天差，有时候连自己的儿子都认不出，却总念叨着要给我送新配的汤料。上个月我去看他，他拉着我的手说 “建明，汤里要放三分糖，提鲜”，说着说着就忘了自己要说什么，只是重复 “面要揉够三百下”。此刻我盯着冷藏柜里剩下的半桶老汤，那是按他教的法子，用牛棒骨、鸡架和二十八种香料熬了十二个小时的精华，汤面上浮着金黄的油花，现在却连烧开它的煤气费都快付不起了。
